近地號太空探測船圓滿結束五年太空探測任務

【大紀元3月2日訊】加州帕沙迪納的美國太空總署噴射推進實驗室宣布，完成人類第一次小行星登陸的「近地號」（NEAR） 太空探測船不分晝夜地工作到最后一刻，已經于格林威治時間一日零時（台北時間一日上午八時）從小行星「愛神」（Eros）上傳回最后一份資料，圓滿結束了成果丰碩的五年太空探測任務。

据中時電子報報導，近地號于二月十二日成功登陸愛神后，NASA同意近地號的任務再延長十天。NASA是近地號与地面的深太空通訊网聯系的橋梁，深太空网是一個复雜的通訊系統，它是一個依靠位于美國加州、澳洲与西班牙的無線電天線与天文望遠鏡進行太空探測聯絡网。

五年來近地號共行經了卅二億公里的旅程，并在環繞愛神一年愛成功完成了太空探測史上第一次登陸小行星的任務。近地號的工作成果包括搜集到的太空資料比科學家預期的多十倍，其中有十六万張影像。

NEAR探測任務主任法庫哈說，一九九七年任務小組增加NEAR飛越小行星Mathilde后，NEAR為人類首次取得C級小行星清晰照片，去年十月与今年一月又增加兩次飛越愛神尾端的任務，則讓人類看到距离二點七公里外的愛神壯觀景象。而人類首度登陸小行星的成果也只是NEAR最新的附帶任務而已。法庫哈說，如果要談「更快、更便宜与更好」的太空任務，NEAR正是貨真价實的「俗擱大碗」產品。

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