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【大紀元8月21日訊】本已焦頭爛額的電信行業又多了一件煩心事﹕來自市政廳的競爭。
據《華爾街日報》報道﹐由於當地企業和消費者對有線電視﹑互聯網和電話服務深表不滿﹐全美各地大大小小的市政府正在自己動手建設高速光纖網絡﹐力圖同私營行業競爭。
在塔科馬﹐75歲的退休電視機修理員哈里．山德士(Harry Sanders)說﹐他用的Tele-Communications Inc.(簡稱TCI)有線電視服務很糟糕﹐畫面效果甚至比不上他直接用老式的屋頂天線。
所以﹐1998年塔科馬開通了一個市政光纖網絡後﹐山德士先生搶先登記成了用戶。現在﹐他對電視畫面質量以及超高速的上網讚嘆不已。
在塔科馬市政府介入電信業務後﹐TCI升級了自己的網絡﹐提供高速互聯網服務﹑更好的有線電視接收效果﹐還增添了電視頻道。現在這個人口有19.4萬的城市﹐家家戶戶和所有企業都接上了各種最新的電信服務。
從加利福尼亞州阿拉梅達﹐到佛羅里達州蓋恩斯維爾﹐很多中小型城市都在安裝公共光纖網絡﹐向當地的有線﹑電話和互聯網服務供應商發起挑戰。另有幾十個也在紛紛傚仿﹐引入了可以通過光纖傳輸互聯網﹑電話和有線數據的技術。
這樣的公共網絡有許多是由特別城市債券提供資金支持﹐也有的是用當地公用事業公司產生的收入﹐一些市級官員表示﹐這些新的城市電信網絡相當於信息時代的道路和下水道改造。
電信行業焦頭爛額
對於電信行業來說﹐來自市政廳的競爭發生得很不是時候。地方貝爾公司和有線公司已投入了幾十億美元﹐改進通往家庭的電信網絡﹐但還沒有看到多少回報。於1999年收購TCI的美國電話電報公司(AT&T Corp., T, 簡稱AT&T)虧損嚴重﹐就是因為它在升級有線網絡上的巨大投資得到的回報無法彌補長途電話業務的衰退。
總體來說﹐電信行業的有線服務容量發展得太快﹐連接大城市的長途數據和電話線路明顯過剩。但是許多社區仍然缺乏高速互聯網服務﹐那是因為電信公司不願意完成最艱難而且最昂貴的將高速線路連接到家庭和商戶的最後一步﹐用行業術語來說﹐就是“最後一英里”。
估計全國只有9%的家庭享用高速有線和互聯網寬頻服務﹐因此一些地方政府正在針對本地區的居民需求作出回應。這些市政府對於是否能取得利潤並不太在意﹐他們更擔心的是需要承擔連通最後一英里的沉重費用。
不公平競爭﹖
AT&T和一些公司卻抱怨說﹐政府出面修建電信網絡擁有的優勢對電信公司來說是不公平的﹕融資債券是免稅的﹐因此成本更低廉﹐享有更好的線路通行權等等。“從本質上說﹐我們認為這應該是留給私營企業做的事情﹐”AT&T寬頻部門的發言人斯蒂夫．基普(Steve Kipp)說。
電信行業迅速發起反擊﹐已迫使得克薩斯州﹑密蘇里州以及其他8個州的立法機關通過法律﹐限制或禁止城市網絡提供電信服務。電信企業還積極在各地區發動公關攻勢﹐向選民灌輸公共系統將虧損纍纍﹑最終會讓納稅人承擔責任的觀念﹐力圖以此阻擊擬議中的城市公共網絡。
在阿拉梅達﹐電信企業發動的公關攻勢包括將諷刺性傳單發到每個家庭﹐傳單中把政府光纖系統比做是公共的匹薩餅外賣服務。在俄勒岡州尤金﹐企業暗示說﹐市政府的下一步也許會自己購買衛星。阿拉梅達的城市電信網絡正在大力推行中﹐而尤金相對要審慎得多。(http://www.dajiyuan.com)
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