【大紀元1月22日訊】威爾‧杜蘭特（Will Durant 1885——1981）美國著名學者，普利策獎（1968）和自由勳章（1977）的獲得者。他用五十年時間完成了受到廣泛好評的《世界文明史》（11卷本，後幾卷是他和妻子阿拉爾合作而成）。92歲時，他創作了《歷史上的英雄》，這是他輝煌一生的最後作品。他的《哲學故事》旨在讓更多的人瞭解哲學。他終生熱情地致力於將哲學從學術象牙塔中解放出來，讓它進入普通人的生活。
如果說哲學決定著觀察的視角，那麼，一位偉大的歷史學家應當首先是出色的哲學家。就像威爾‧杜蘭特（Will Durant），他的《世界文明史》一直為後來人提及，視若經典，這部十一卷篇幅的巨著闡述了作者對人類110多個世紀歷史的總體看法，其意義在於作者對於「世界的」、「歷史的」這樣的宏大敘事選擇了從思想角度切入，以文明的線索貫穿的寫作手法。
《世界文明史》是世紀大典和傳世藏書，是一部傳承人類文明遺產的曠世巨著。它縱貫古今，以如椽巨筆，把人類文明的研究推進了一大步。它敘說了全部人類歷史，含蓋了每個一時代、每一個國家的經濟、政治、宗教、文學、哲學、藝術、音樂等領域。
《世界文明史》見識超凡、體裁新穎、風格特異、言簡意賅，栩栩如生，它首次使嚴肅的史書成功地走向大眾視野。
威爾‧杜蘭特博士是學術領域一名空前成功的冒險家，他的《世界文明史》在結構龐大、語言優美、見解深刻、影響廣泛等方面，目前還沒一部同類書可以與之相比。以下是季羨林教授對威爾‧杜蘭特的介紹和對此書評價：
「要瞭解《世界文明史》這部書首先還要介紹寫書的人。書作者威爾‧杜蘭特博士中國人並不陌生，早在三十年代很多中國學者就拜讀過他的成名作《哲學史》。他和胡適先生都是大哲學家杜威的學生。杜蘭特博士在西方世界更是聲名顯赫，他以《哲學史》一書成名，更以《世界文明史》一書達到其六十年學術生涯的巔峰。從1935年出版第一卷《東方的時代》起到1975年出版最後一卷《拿破侖時代》止，每出一卷都好評如潮，人們看了上卷對下卷便產生了強烈的期待心理。杜蘭特博士心胸如海、妙筆生花，見識超凡而又極富冒險精神。他冒著專門史家的各種批評，一往無前的衝進了人類文明的致命深處。他是學術領域一名空前成功的冒險家。我很敬佩他。同時，也應該為中國讀者感到慶幸。西方世界期待他的巨著的全貌，一等就是三十年。而今天的中國讀者們接觸的就是整整十一巨卷的完整的《世界文明史》。 」
「《世界文明史》有四大特點：一，它是一部個人專著，而與眾手編纂有別；二，它是一部「文明大典」，而與一般的史書有別；三，它是一部頗具「史識」的歷史哲學著作，而與「流水帳」式的史書有別；四，它是一部流暢優美的「故事」總集，而與純粹學術的呆板文風有別。威爾‧杜蘭特的《世界文明史》是一部把無羈的熱情和橫溢的才華完美地結合在一起的文化史的不朽巨著。台灣學者譽之為「20世紀的《史記》，人類文明的《離騷》」。因為它具有獨立而深刻的見解，字裡行間充滿了一個哲學家的真知灼見。我要特別指出的是該書的最後一部「歷史的教訓」，它集中表達了杜蘭博士對文明史的獨到見解。 」
威爾‧杜蘭特博士認為東方的文明才是世界文明的源頭和基石，因此在寫《世界文明史》時，以《東方的時代》作為全書第一卷。在東方文明中，杜蘭特尤重視中國文明。他認為「中國文化乃是世界文明重大成就之一」。
除了著有《世界文明史》巨著之外，威爾．杜蘭特還著有《哲學的故事》、《歷史上最偉大的思想》、《歷史中的英雄》等著作，這些著作一直以來都是世界歷史文明主題的必讀書目。
杜蘭特在他的《歷史上最偉大的思想》一書中，以優美簡潔的筆觸，為我們介紹了十位最偉大的思想家、十位最偉大的詩人、一百本最好的教育類書籍和人類進步的十大飛躍。在十大思想家中，杜蘭特把中國的道德哲學家孔子位列首位，第二位是帕拉圖，第三位是亞里士多德。杜蘭特在書中談到他對十大思想家的選擇標準時說：「歷史上有很多的英雄，他們的思想或微妙或深刻，都曾經深深震撼過我們的心靈，但如果他們的思想沒有能夠在人類歷史上產生持久的影響，那他們的名字就不能夠進入我們的名單。這是一次高標準的測試，我們儘可能地顧及每一位思想家思想的開創性和廣度，精確性和深度，但我們同時也要以其對人類精神生活及現實生活影響的廣泛性和持久性作為最高標準。只有這樣，我們才能夠避開一些人的偏好，作出儘量公允持正的選擇。」
威爾‧杜蘭特在十二歲的時候被母親送去教會學校，她希望「這個整天調皮搗蛋、滿口胡言亂語的孩子變成一個優秀的傳教士」。結果，杜蘭特不但沒有成為傳教士，還因為在寫了一篇對宗教不敬的文章《宗教的起源》而被逐出教門。他在十九歲的時候就對基督教有了清楚的認識，他說「不過是成百種宗教信仰中的一種，它們都宣佈說自己能實現人類的拯救並普及真理」。他對歷史也同樣保持著客觀和尊重的態度。一方面他說「人類歷史不過是生物發展史上的一個片斷。人是世界上無數生物的一種。和其他生物一樣，人類也在不斷地為生存而鬥爭，為適者生存而競賽。所有的心理學、哲學、政治策略和烏托邦的幻想都必須遵循生物法則」，另一方面，他希望通過研究歷史來真正認識人，畢竟歷史就是一種基於例證的哲學教導。杜蘭特沒能當上傳教士而最後成了一個「寫歷史的哲學家」（杜蘭特語），現在看來這對我們而言或許是種福分。
杜蘭特通過自己的作品展現給讀者一幅悠遠的歷史畫面，他以超卓的歷史視角和非凡的史識給讀者以教益，使讀者從他的簡潔易懂的文字中得到深刻的啟發。@
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