【大紀元10月17日訊】(美國之音2010年 10月 16日報導)美國政客經常說要減少從不友好的國家進口石油的需求。但向美國出口石油最多的國家是加拿大，對美國十分友好。加拿大每天向美國出口的140萬桶石油卻來自一個非常規、污染也較嚴重的石油資源「油砂」。油砂形狀粘稠，有時被稱為「焦油砂」。
加拿大森科能源公司(Suncor Energy)在艾伯塔省麥克默裡堡提煉油砂的過程讓人印象深刻，同時又令人不安。
環境人士說，這裡的油砂礦像地獄，要求停止油砂提煉。
但這裡油砂中已經探明的原油儲量超過1700億桶，讓這個偏遠地區的戰略地位和經濟價值得到提升。
問題是，這裡的原油是一種粘稠狀的瀝青，被埋藏在腐殖土裡，提煉需要世界上最大型的鋼鏟、吊車和卡車。
油砂從油砂礦中挖出後，送到這裡進行提純，再送到煉油廠進行最後的加工。
在這個過程中，砂石、黏土和其他物質被去除，油砂就可以加工成柴油和汽油了。
森科能源公司負責採礦事務的副總裁圖唐(Anne Marie Toutant)說：“這是一種油狀長碳鏈物質，提煉和分離處理後再進行提純，加工後碳鏈長度縮短，成為汽車和其它交通工具的有用產品。”
圖唐說，油砂礦坑最終會被加工過程中去除的砂石和黏土填滿。
尾礦池的作用也一樣，含有水分的礦渣在這裡被晾乾。
上個月，森科公司抽乾了第一座尾礦池的水，退池還田，現在這裡綠草如茵，還植了樹木。
但是油砂礦無法達到大部份油砂沉積層的深度。森科等公司就向地下注射熱蒸氣，讓油砂融化變軟，可以通過管道抽取。
這種原地抽取技術比挖掘對地層表面的破壞要小85%。
圖唐說，新技術未來可能讓能源產業更加興旺。
她說：「還可能有更新的技術我們現在還不知道。這裡的石油儲量高達一萬億桶，我們今天的原地開採和採礦技術能提取的石油還不到其中的20%。」
油砂開採目前耗水耗電嚴重。
能源專家和環境人士質疑，在當地開採更多的油砂是否值得。
這裡生產的大部份石油是向美國出口的。
但是，中國等能源需求量大的其他國家也有人來到這裡。在他們看來，這裡的油砂也許是世界上最後的主要石油資源。(http://www.dajiyuan.com)
