【大紀元2010年12月01日訊】（大紀元記者王平編譯報導）先說好消息：我們比前人活得更久，更健康。2008年出生在美國的男孩和女孩可以活到75歲和81歲，與1900年相比，整整多活了30年；西班牙、希臘和奧地利人活得更久(20世紀以來平均壽命是以前的二倍)。但是大家都習慣於活得更久，以致於對這一點毫不意外。壞消息是：我們無法承擔長壽的成本。
根據《紐約時報》的報導，全世界65歲以上的人口將多於5歲以下的人口，這是有史以來從未發生過的情形。許多國家的老年人都可以享有政府提供的養老金，醫療和長期照護；這些人口數目很快就會超過有勞動力，可付稅來提供上述福利的人口數。
今年照顧阿滋海默症病患的費用已高達6千零40億美元；代表全世界73%阿滋海默症組織的國際阿滋海默協會統計，至2050年得到失智症的老年人口數目將達1億1千5百萬，是現在的三倍之多。
全球性財政危機
除非政府針對與年齡相關的公共支出進行全面改革，否則將無法承擔龐大債務，造成類似大蕭條或二次世界大戰時期的經濟慘況。如果現況持續下去，目前政府債務持平的先進國家到了2050年債務會飛漲至國民生產毛額的3.29倍，而英國的債務在二次世界大戰後也只有國民生產毛額的2.52倍。
標準普爾(Standard & Poor’s)公司對全球高齡化的分析顯示：人口的快速老化會決定將來的國家經濟體質、公共支出、國家政策，沒有任何其他影響力能夠如此之大。已開發國家對老年人口潮的來到及之後的鉅額支出是否準備好了？答案是：大部份沒有。可行之道是什麼?標準普爾公司歐洲信債評等部門副主任米史尼克(Marko Mrsnik)認為第一步先延後退休年齡，另外不用說的是，政府應當平衡收入與支出。
可惜一般百姓往往看不清楚：要維持國家的償債能力唯有抑制公共福利支出；例如法國政府欲推動退休金改革，將法定退休年齡從60歲延到62歲，就引起一百萬人上街抗議。況且退休金的改革對於抵銷人口老化帶來的影響不能起到太大作用，只是杯水車薪。
開始未雨綢繆
要解決老年人口造成的鉅額債務(相當於二次世界大戰時代的水準)，政府必須與工業界、國際組織合作，大規模改變社會結構，為6、70歲的人(新定義下的中年人)提供教育訓練及工作機會，並且對付阿滋海默症這種年齡越大越容易罹患的疾病。
已辦理全民健康保險的國家最好在老年人口潮造成的財務大地震來到前，先開始控制醫療支出的成長；如果再遲疑，就會像希臘、愛爾蘭和西班牙一樣，只能跌跌撞撞的採取被動的因應措施；而且這些國家的政治領袖應該開始教育民眾：活得久的人得多存錢、多付出醫療費用及長期照護費用。
具影響力的國際組織及政府機構、私人公司及學術機構應該將老化當作一項重大議題，就像對環境保護一樣。例如聯合國設立了八個「千禧年發展目標」，如環境的永續經營、性別平等等，卻並未包含老年人口就養及接受平等待遇的權利。
積極面對問題
不過史丹佛大學心理系教授及史丹佛大學長壽中心(Stanford Center on Longevity)主任卡斯籐森(Laura L. Carstensen)認為：胡蘿蔔總是比棍子有用。政府及私人企業可以用鼓勵措施讓老年人繼續工作，而非統一延長退休年齡，例如工作至70歲者加發紅利、超過退休年齡仍然工作者免繳社會安全稅、彈性上班時間、在家上班、給予休假接受繼續教育等。
另外，某些政府和民間公司也許應改變心態，將老年人口視為專業人才庫而非負擔。現任英國上議會議員及英國國際長壽中心(International Longevity Centre U.K)執行長的格林格羅絲女爵(Lady Greengross)認為，人口老化是喜事而不是困擾。
她舉例說明政府應該如何對待老年人口：英國最近已立法禁止歧視想要租車或抵押借款的老年人，而且明年將取消目前一般默許的65歲退休限制，讓人們可以繼續工作。她說：「我希望以後年齡不再成為考量因素，人們不會因為年齡而被貼上標簽，另眼相看。」
