【大紀元12月21日訊】(美國之音2010年 12月 20日報導) 美國一項學習外語調查顯示，手語現在一躍為全美大學裡最多學習的第四大語言，而學阿拉伯語的人數比三年前成長了將近五成，名列第八，中文則為第七。現代語言學會(Modern Language Association)每三年調查美國大學裡的外語學習情況。與2006年相比，2009年學習外語的學生整體增加了6.6%，大學開的外語也增加了35種。即便是非熱門外語，調查顯示，第15名後的所有外語加起來同樣增加了20.8%。
現代語言學會從1958年就開始這項調查，2009年這次一共調查了2500所大學。執行主任費爾(Rosemary Feal)十分樂見美國學習外語的人增多。她說：“我們發現學生對學校提供的語言課的興趣變得更多元了。”
*選修阿拉伯語人數增加近半*
在各種外語中成長幅度最驚人的是阿拉伯語，選修阿拉伯語的人數增加了46.3%。如果與1998年相比，增加幅度為200%。
其他也有兩位數增長的外語包括，韓語增長19.1%，漢語增長18.2%，葡萄牙語增長10.8%，日語增長10.3%。另一方面，少數負增長的外語是古希臘語以及現代希伯來語。
事實上，部份外語的學習潮得力於美國政府的支持。自911恐怖攻擊後，包括國務院在內的政府機構基於戰略考量，積極培養各種外語人才。比如，國務院2006年設置了關鍵語言獎學金項目，每年資助至少500名學阿拉伯語、漢語、波斯語等外語的學生，到這些國家暑期交流。
*西班牙語遙遙領先 法語第二*
根據這份調查，2009年選修西班牙語的美國大學生有將近86萬5千人，遙遙領先榜上其他外語，成為美國大學裡最熱門的外語。至於第二名的法語，大約有21萬6千人選修。
除了西班牙語和法語，美國大學前十大熱門外語其餘依序為德語、美國手語、意大利語、日語、漢語、阿拉伯語、拉丁語、俄語。
調查指出，2009年學習美國手語的大學生大約有9萬1千人，增長了16.4%。美國估計有兩百萬人有聽覺障礙，美國手語是25萬至50萬美國人的主要語言。
*大學預算緊縮 外語課首當其衝*
美國大學受金融風暴衝擊，已有不少學校刪減外語課甚至整個外語系。現代語言學會執行主任費爾指出，外語課向來被認為是可有可無，所以目前是學習外語的艱難時期，對研究生層級的外語課傷害尤其大。
費爾表示：“我們希望大學認識到讓語言項目繼續下去的重要性。有很多刪減是針對特定語言或研究生課程的。我們認為，其實是有辦法能協助大學不須投入太多額外資源也能擴大他們的語言項目。”
美國之音王南美國一所大學的食堂
*大學缺乏外語師資或基本設備*
2009年，學習外語的美國本科生達到歷史新高，但學習外語的研究生卻減少了6.7%。費爾解釋說：“我們還沒有足夠的基本設施提供研究生層級的語言教學。這對阿拉伯語和漢語尤其如此。”
費爾另外表示，在法語和德語這類外語，由於越來越多大學不願提供外語教授終身教職，願意投身外語教學的博士生變少，導致大學沒有足夠的師資應對學習需求。
美國學外語的風氣向來不盛，許多語言學家和教育專家都希望這次調查反映出的學習熱潮能持續下去。(http://www.dajiyuan.com)
