這是我第二次來新竹新埔的九芎湖。九芎湖，位於新埔的一處僻靜的山區聚落，在農委會及當地居民努力下，發展成休閒農業園區，而成為熱門的景點。
今天陪老婆及小東回中壢娘家，並邀小東的舅舅和阿姨一起出來走走及聚餐，於是想到了新埔的九芎湖。從中壢出發，經楊梅，轉入115縣道，往新埔，至26.5K，右轉進入「九芎湖休閒農業區」。沿著園內的九福路直行，抵達「陳家農場」用餐。
寒流來襲，加上又是非假日，今天的九芎湖，顯得格外冷清，沿途的農園停車場都空空盪盪，不少餐廳也未營業，兩年前我假日來時的熱鬧景象已不復見。今天陳家農場的餐廳就只有我們這一桌客人而已。
用餐畢，在農場內的步道及庭園散步一小圈，然後由農場旁的「霽月步道」上山。霽月步道位於九芎湖的東側，步道可循著山稜線，繞至另一端的登山口，再銜接九芎湖西側的「九福步道」，繞回到陳家農場。這麼一大圈，路程約2至2.5小時。途中有數條支線，可提前下山，因此可走大圈，可走小圈，路線組合隨個人喜好。我們只是飯後散步，所以繞小圈而已。
九芎湖，是地名，不是湖名。「湖」是指山谷低地。九芎湖聚落因農業灌溉之需，闢建了不少埤塘，較有名的有「明池」及「鴛鴦池」。鴛鴦池距離陳家農場較近，於是回程時一路散步至鴛鴦池，閒坐池畔石上，欣賞池景。池畔設有魚餌自動販賣機，於是買魚餌讓小東餵魚。鴛鴦池裡的鵝兒也游來爭食，魚餌大多落入動作敏捷的鵝兒嘴裡。就在池畔消磨了一個午後悠閒時光。
離開九芎湖之後，順道前往新埔市區，趁老婆與其家人逛逛當地商店，我利用一點點時間空檔，去尋訪老街上的古蹟。
我曾經幾次路過新埔的中正路，熱鬧的街道，老房子大多已改建成水泥樓房，並沒有老街的感覺，所以以前並沒有特別留意這個小鎮是否有值得一遊的古蹟。這次事前蒐集一下資料，才發現其實新埔街上有不少古蹟景點。
新埔，舊稱「吧哩嘓」，意指「新的草原」，原為平埔族道卡斯族竹塹社的居住地。清乾隆年間，粵籍移民入墾此地，漢人將這塊新開發的土地改稱為「新埔」。新埔因地理位置優良，逐漸成為附近農產品的集散地，因此發展為熱鬧的市街。
有二百多年歷史的新埔老街，就像台灣許多的城鎮一樣，古蹟及古厝隨著市街的繁華而逐漸消失，或者隱身於冷清的後街與寂寥的幽巷。新埔也是如此。若沒有停車慢逛，尋尋覓覓，只開車匆匆經過，恐怕會像我以前的經驗，會輕易疏忽了這個小鎮的古蹟丰采。
今天由於時間有限，只是匆匆參觀二、三處古蹟，只能算是探訪新埔老街古蹟的前奏曲而已。
新埔劉氏家廟，位於和平街340號，俗稱「劉家祠」，為國家三級古蹟。劉氏家廟創建於清同治3年（1864），奉祀劉榮（漢高祖劉邦的祖父）及劉氏歷代祖先牌位。新埔除了老街的劉氏家廟，還有上枋寮的劉宅雙堂屋，也是三級古蹟，可見劉氏是新埔地區的大姓人家。
劉氏家廟外觀典雅瑰麗，建築頗具特色。以卵石堆砌的牆基，以土埆牆為主的牆體，祠堂正面以紅磚疊砌，左右各開一個書卷窗。左右護龍的山牆採斗子砌牆，屋頂以黑色板瓦疊砌，而屋脊則有線條優美的燕尾。
劉氏家廟素有「三多」的美譽，三多指的是「匾額多、燕尾多、功名多」，在現場就可看見祠堂屋脊的燕尾無數，有如燕群。劉氏家廟僅是單進式的傳統三合院建築，右廂有雙護龍，左廂僅單護龍，正廳的屋脊採用寺廟常見的「三川脊」屋脊，擁有雙燕尾，而左右護龍也採用「三川脊」及雙燕尾，則是台灣一般寺廟或祠堂所罕見的。數一數，劉氏家廟的屋脊就有六對燕尾，因而有「燕尾多」的美名。
屋脊的燕尾造型，代表一種尊榮，過去只有官宦人家的宅第或祠堂才能如此建造，這也反映了劉家「功名多」的傳統。家族子弟功名多，則匾額自然就少不了。所以劉氏家廟就有了「三多」的美名。
劉氏家廟屬於私人產業，未開放參觀，所以僅能立於圍牆外，隔牆參觀而已。我在門外拍攝時，剛好有位老伯打開家廟的大門，拿了東西走了出走，然後又走進去，大門未掩。這本是難得的機會，趨前致意，或許可取得入內參觀的機會。我反而猶豫裏足不前。萬一對方熱心招呼，願詳細介紹古蹟，而我又必須急於告辭，恐怕反而失禮。只好放棄機會，只趁著大門尚未關閉，搶拍幾張祠堂正廳堂前照片而已。匆匆參觀，匆匆離去。
潘氏古厝（和平街170號）與劉氏家廟相鄰，僅幾步之隔，也是國家三級古蹟。短短的和平街，十幾公尺之內，就有兩棟房子同時被登錄為三級古蹟，可見這條老街昔日的風華。
潘氏古宅初創於嘉慶20年（1815），咸豐11年（1861）擴建，奠定了今的規模。潘氏古宅，一堂四橫，正廳的左右側各有雙護龍。建築特殊之處，在於正廳與左右護龍之間，另築有一道圍牆，中有牆門。雙護龍的外護龍比內護龍更突出一間開，然後再增築一道圍牆，連結左右外護龍，牆外的大片草地為禾埕，用來曬穀，禾埕外還有一道圍牆。
這樣的三合院設計，以正廳為中心，左右護龍向兩側伸展，使三合院的外形像伸展雙螯的螃蟹。這是來自風水觀念的影響，地理師認為潘家宅基位居「螃蟹穴」，所以建議採取這樣的建屋設計。
潘氏家族是新埔望族及首富，潘家子弟曾出任新埔庄長及鎮長，然而宅第的屋脊卻不像劉氏家廟採翹起的燕尾造型，正廳屋的頂亦鋪蓋簡樸的灰瓦（螃蟹色），這也是基於「螃蟹穴」的風水考量。
潘氏古宅現仍有潘氏族人居住，所以未開放參觀，只能遠遠站在外埕的圍牆外遠拍而已。古厝的內埕紅磚圍牆，左右各開有5個「書卷窗」，造型各異，古樸優雅，是特殊之處。至於內部建築特色，則只能想像而已。
潘氏古宅後方，可瞥見一棟洋樓的部份身影，那是曾任新埔鎮首任鎮長潘錦河的故居，位於中正路405號。潘宅右側的牆內則有清咸豐8年（1858年）潘家創建的學堂－「大夫第」，目前僅存山門及馬廄遺跡，但隱於牆內，並未對外開放。
廣和宮，位於中正路608號，是新埔街上最大的廟宇，祀奉客家人原鄉的守護神「三山國王」。廣和宮創建於清咸豐10年（1860），由於位於新埔老街的菁華區域，而成為地方信仰的中心，曾經風光一時。
1895年，日本接收台灣，在竹苗的戰役中，廣和宮被焚毀，至1902年才完成重建。大正8年（1919）更加擴建，歷時10年，而成為今日的規模。民國75年（1986）大幅翻修，失去古味，古廟因此失去列為古蹟的機會。
外觀變得新穎華麗的廣和宮，仍然可以看見古廟的舊跡，例如三川殿的龍柱、石獅、部份壁堵，尤其是三川殿左右門柱前的門枕石，最為古樸，當是百年古物。其餘的木雕雕飾、門神及牆壁彩繪都已換新，應是不久才前整修過的，色彩極為艷麗。
牆壁及樑柱的彩繪，既有裝飾的目的，同時也是為了防潮或防朽，寺廟彩繪的主題多以歷史演義、民間故事及宗教神話為主，廣和宮的彩繪主題也是如此。而廣和宮特殊的是，牆上彩繪的仙女，個個穿著性感，豐胸微露，風格頗異於傳統的寺廟彩繪。其中的「八仙過海」彩繪，美人魚的上半身都穿著比基尼式的泳裝，形象上已經接近於現代辣妹了。
若將寺廟的彩繪視為是一種藝術的表現，則應允許及寬容其創作的多元性，其實呈現不同的彩繪風貌也無妨。畢竟廣和宮古味已失，已不被列為國家古蹟，則不妨讓匠師盡情表現，新的嘗試，短期內或許褒貶不一，長期則看能否通過時代的考驗，有朝一日為廣和宮再贏回具有保存價值的古蹟地位。
我的新埔古蹟初訪，只到廣和宮為止。遺漏不少景點，下次經過新埔時，再來補遺（註1）。
旅記日期：2009.01.13
——本文轉載自Tony的自然人文旅記http://www.tonyhuang.idv.tw/@
