談完宋人的生活與瓦子後，馬可波羅將話題帶到了杭州不可不遊的西湖，「各式秀美的畫舫在湖面上如織來往，與湖上岸邊的名勝古跡相互輝映……」一個想像中的旖旎南方風情，正在忽必烈的腦中勾勒……
馬可波羅語帶惋惜地說：「可惜南宋的皇宮在幾年前（西元一二七七年）因為民宅失火，遭受池魚之殃，至今未能重修，否則杭州當地的官員會將舊皇宮作為我臨時的居所，讓我見識一下南宋皇帝是如何的……如何的……奢侈浪費。」馬可波羅本來想說的是「讓我享受一下做皇帝的滋味」，說到一半，驚覺到這麼說會犯了在上者的大忌，雖然忽必烈對自己很好，卻千萬不能因此得寸進尺，以免惹禍上身。急忙改口之餘，說話不免有點結巴。
忽必烈是何等敏銳的人物，即使細微的變化也瞞不過他。但他是個既聰明又寬容的人，懂得替對方留下空間。他意味深長地對馬可波羅笑了一笑，而馬可波羅也懂得這個微笑的意思，二人心照不宣，舉杯齊飲，一口氣喝掉一大杯。
西湖畫舫如織來往
喝完酒後，馬可波羅順勢改變話題，提起了到杭州不可不遊的西湖：「在杭州巡察的日子裏，我經常到西湖去。那裏的山水如此的優美，而且讓我覺得似曾相識，彷彿我以前曾經生長於此，以致每次都不自覺地流連忘返，任由時光飛逝、思緒回到那遙遠記憶的深處去。」
「湖面上有許多遊船畫舫，專門供人遊湖飲宴所用。這些船的造型與裝飾都十分精美，大小約可容納二十人左右，長度在十五到二十步之間，船艙是間精緻的小屋，屋兩側開有小窗，裏面桌椅杯盤一應俱全，讓人可以舒適地坐在船艙裏，一面吃喝玩樂、一面欣賞湖上美麗風光。杭州人喜歡在假日或特別的日子裏，或攜家帶眷、或呼朋引伴，僱一艘畫舫，在西湖泛舟遊樂。各式秀美的畫舫在湖面上如織來往，與湖上岸邊的名勝古跡相互輝映，那種詩意般的美，是無法用語言形容的。」
馬可波羅津津樂道地繼續描述著遊湖的旖旎風光：「南人講究天時地利人和，享樂除了要有良辰、有美景外，還要有歌舞相伴。大汗，您可以想像一下，在星夜下，坐在輕輕搖曳的畫舫上，眼睛看著湖面上灑滿了點點的月光與從畫舫射出的燈光，耳朵聽著曼妙的歌聲與音樂此起彼落的隨風飄揚，嘴裏吃著現撈現煮的魚鮮、喝著江南的美酒女兒紅，清風拂面，帶來陣陣的花香或脂粉香，這種滋味，可能就像是南人說的『快樂似神仙』吧？！」
忽必烈淡淡地笑了笑，吟了一首詩：「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，直把杭州做汴州！溫柔鄉是不歸路，北宋因享樂而亡，南宋也因沉於享受而亡。朕研究漢人的歷史，發現每個朝代都是始於憂患，終於安樂。南宋的亡國才過去沒多久，歷史的教訓讓我引以為鑒，不去重蹈覆轍。」
聽大汗如此一說，馬可波羅既對自己著迷於享受而感到汗顏、又對忽必烈把握心性的理性感到敬佩，他馬上調整描述西湖景色的心態。「圍繞著湖的四周，除了名勝古蹟外，還有的就是許多寬敞典雅的住宅，都是為貴族大官及富戶豪門所有。莫臣說有十景被譽為西湖之最，是遊西湖不可錯過的美景。」
西湖十景之美
「在坐船遊湖時，莫臣一一介紹十景的特色，其中讓我印象最深的，是和『三潭印月』有關的一個傳說。相傳在這三個石塔下，鎮壓著三個吃人的妖精。據說以前有三個妖精，白蛇精、烏雞精和水獺精，它們利用人的慾望來引誘人類，然後將他們吃掉，最後由於作惡多端，被道士鎮壓在三潭之下。」
「西湖的景點很多，我除了到過西湖十景、還有之前提過的岳王廟以外，還參觀了著其他的景點。配合著這些景點，莫臣也告訴我其他一些跟西湖有關的故事傳說。例如以前曾經發生過一樁事，是一對叫梁山伯與祝英台的男女為愛殉情的悲劇，位於西湖邊的萬松書院，據說就是他們二人相遇、結伴讀書的地方。」
馬可波羅又補充：「人們說，後來他們變成一對美麗的蝴蝶，因此那裏的小孩都管一種蝴蝶叫『梁山伯與祝英台』。相較於我故鄉的鄰國維羅納（今威尼斯的西邊）曾經發生過的悲劇，死後變成蝴蝶長相隨，如此也算是個好的結局吧？！以前我看到美麗的蝴蝶就想捕捉，自從聽了這個典故以後，看到蝴蝶就想到那段歷經苦難的堅貞愛情，便再也不忍心去打擾牠們了。」
馬可波羅抒發心中的感動後，忽然不知道如何繼續說下去，也就停了下來，於是書房內出現了短暫的靜默。忽必烈並沒有催促他繼續說下去，因為大汗還在想像的國度中神遊。過了一陣子，馬可波羅聽見忽必烈輕輕地嘆了一口氣，喃喃自語的說了一些話。馬可波羅聽不清，也不敢貿然開口詢問，只見忽必烈舉起酒杯，示意要他喝酒相陪，於是二人又仰頭灌下一杯酒。
趁著酒意，馬可波羅開口問道：「大汗，自從我隨著父親和叔叔來到中國，在開平第一次見到您以來，也有十九年了，由於當時所見的一切都是如此的不可思議，以致至今仍記憶猶新。但我那時因為語言不通，即使十分好奇，卻無法發問，也無法表達我的驚嘆；後來雖然能溝通了，卻經常不在您身邊，於是一個問題十幾年來一直擱在心裏，今天是否可以趁機請求您略述一二，好滿足我這個長久以來的好奇心？」（待續）◇