根據統計，超過8成以上的人終其一生都曾有胸痛的經驗，所以不管是在急診室或是心臟科門診中，常常遇到因胸痛困擾而不知所措的病人。醫生:「我最近常覺得胸口悶痛，是心肌梗塞或心臟病嗎？我該怎麼辦？」首先，大家先稍微安心，因為大部分胸痛是輕微的病因所引起。
那麼造成胸痛的原因有哪些呢？在我們胸口這個部位，舉凡你從外觀上能看到的皮膚、胸部肌肉及肋骨等；內觀到胸廓的各個內臟器官如兩側的肺、心臟、血管及氣管等。這些器官組織都有痛感的神經分布，所以當這些地方的痛覺神經接受到刺激時，我們便會感到胸痛。如肺部的發炎、積液甚至是氣胸等。
最常造成胸痛的原因，則是肌肉骨骼系統所引起的胸痛，如過度運動、用力不當等。其他如逆流性食道炎也是常見的胸痛原因，它的疼痛位置和心絞痛位置雷同，容易造成混淆。另外，精神方面的疾病，如焦慮症或恐慌症等也會有胸痛的情形。
雖然造成胸痛的原因很多，但最不可忽略的如心絞痛、心肌梗塞甚至主動脈壁剝離所導致的胸痛。這些疾病容易使病情急轉直下，帶來嚴重的後遺症及生命危險。
典型的心絞痛是一種胸口壓迫的感覺，可能逐漸擴及左肩、頸部、下巴或左手臂。而危險性高的主動脈剝離，常被形容為劇烈撕裂痛，疼痛可能會牽引至頸部、背部或腹部。
因此，醫生會由最嚴重的心臟血管疾病開始鑑別。凡是具有心血管疾病高風險的人如年紀大、高血壓、高血脂、糖尿病或抽菸，就得多留心自己的身體，必要時要到醫院就醫。@◇
（本文作者為台大醫院內科部主治醫師）
