【大紀元2011年06月21日訊】40年後，從東京到巴黎，只需兩個半小時。這是空中巴士母公司歐洲航天防務和航天集團（EADS）星期日公佈的下一代客機研發計劃。
歐洲宇航防務集團19日宣佈，將打造全球首架「零排放極音速飛機」（Zero Emission Hypersonic Transportation, Zehst）。這架與日本共同研發的飛機主要是考量商業市場而設計，它能搭載50至100名旅客，雙方希望能夠在2020年研發出其原型機。
這種低污染飛機利用自海草提煉的生物燃油，推動一般引擎起飛，飛到高空再切換改至火箭引擎，火箭引擎由氫氣和氧氣驅動，只會排出水蒸氣，是絕對的「綠色飛機」。其巡航高度可達32公里，遠超現有客機1萬公尺（10公里）的巡航高度。
在準備降落時，該飛機會先關上發動機，向陸面慢慢滑行，接近地表時重啟普通發動機。歐洲宇航防務集團將與日本科研人員合作，利用現有的科技研發這款超音速飛機，並希望能夠在2020年研發出其原型機。
目前，EADS最大的競爭對手美國波音公司也在研發一款新的超音速飛機，而且已經進行了無人試飛。而EADS此次率先揭開ZEHST的神秘面紗，被視為試圖打壓波音的勢頭。
※超音速客機
超音速客機（Supersonic Transport，SST）是指能夠以超過音速飛行的民航飛機，歷史至今僅有兩種超音速客機曾經量產並投入商業營運，分別為英國、法國聯合研製的協和飛機，以及蘇聯的Tu-144，均在1960年代末出現。但超音速客機自問世以來一直備受成本效益、環境破壞等因素困擾，無法大規模推廣使用。Tu-144於1978年6月進行最後一次載客飛行後，停航，協和飛機也在2003年11月26日進行最後一次的商業飛行。
由於超音速客機比普通民航機具有更高的速度和效率，因此一直吸引著不少飛機製造商的關注和興趣，故對新一代超音速客機的研究從未停止過。超音速客機主要的挑戰是噪音嚴重（由於音爆）、龐大的研發和生產成本支出，以及對環境破壞的隱憂。 @
責任編輯：韓婕
