【大紀元2011年08月20日訊】(大紀元記者蕭惠文編譯報導)美聯社報導，位於美國緬因州北部森林深處的米利諾基特(Millinocket)學區，從去年開始籌劃招收中國學生，藉以提升入學率和創收。原定招收60名，但目前只有6名中國學生入讀。校方指出，某位專欄作家在中國一家全國性報紙上載文聲稱：「米利諾基特的孩子們最大的樂趣就是在超市停車場閒蕩。」這應該是阻礙招生的主要原因之一。
美國私立學校招收中國學生和其他海外學生已有多年經驗。面對入學率下降和收入縮減，從東部的緬因州至西部的加州，全美各公立學校也仿效私立學校努力招收外國學生，特別是中國學生。
米利諾基特鎮的史特恩斯高中(Stearns High School)今年秋季首度招收中國學生，並將招生名額從25名增為60名，但只招收到6名學生。這6名來自福州、溫州和湖南省的學生8月底即將報到，將被安排到米利諾基特鎮的寄宿家庭，學費和食宿費合計為2.4萬美元。
由於經濟衰退，米利諾基特鎮的兩個造紙廠都已關閉，史特恩斯高中的學生也從過去的700多人下降到只剩200名。校長史密斯(Ken Smith)去年秋天發起中國學生招生計劃，藉此提供中國學生融入美國社會、提高英語能力和增加入讀美國大學或學院的機會。同時讓美國本地學生有機會接觸他國文化，開闊眼界。
史密斯指出，公立高中與私立學校競爭處於劣勢，因為美國簽證規定，外國學生只能就讀公立學校一年，而私立學校就不受時間約束。公立高中目前只是外國學生踏入美國的跳板，之後他們將轉學至私立高中或升到大學。
米利諾基特學區教育委員會主席霍普金斯(Arnold Hopkins)表示，史特恩斯是公立高中，不是私立學校或大學附屬高中，它獨立於偏遠的鄉村，沒有招收中國學生的經驗，因此中國人自然會有些猶豫。
校方人員發現招生情況比預期更難，並且評估首次招生受挫可能是招生名額定太高—60名中國學生。
其次還有兩個阻礙因素，一是聘僱的中國招生人員誇大招生能力，原本保證能招收60名學生，結果連一名學生也沒招到。二是中共中央主辦的《環球時報》6月份的意見專欄廣泛評述美國公立高中，其中特別針對史特恩斯高中寫道：「首先必須瞭解，美國一般的公立高中水平不高。」並形容該校是一所「普普通通」的學校，還說：「米利諾基特鎮的孩子們最大的樂趣就是在超市停車場閒蕩。」
儘管招生計劃未達預定目標，但校方將持續招生，並努力在未來幾年擴大招生。
史密斯確信，招生人數將會成長，而且口耳相傳將會有更多人知道，米利諾基特鎮的確擁有規模龐大的學校設施、緊密聯繫的社區、美麗的自然風光和各種休閒娛樂。招生人數不是問題，重要的是建立關係，以事實證明史特恩斯高中的理念與教學實力。
霍普金斯也有信心，未來會有更多中國學生入讀史特恩斯高中。他一開始就主張小額招生，再慢慢增加人數。先讓中國學生體驗真正好的教育環境，他們就會回去廣傳訊息，有助於招生計劃的推展，或許就能招收到20或25個學生。
目前該學區已為招生計劃投入約4萬美元，包括諮詢費、律師費和史密斯的招生差旅費。現在教育委員會必須將預期收益從原先的140萬調降為14.4萬美元，以此重新制定預算。學區的財政赤字已經利用去年的結轉額和節省暖器燃料來彌補。同時學校某些職務可能遇缺不補，並合併各項計劃。
福克斯(Suzanne Fox)協助米利諾基特社區和史特恩斯高中安排學生事宜，為海外學生提供宜人的學習環境。她認為，只要慢慢來、用對方法，這個招生計劃絕對有成功的機會。
