【大紀元2012年11月26日訊】 美國大選雖然結束，奧巴馬獲得連任，但全美上下都意識到，一半的美國民眾是不認同執政黨的理念的，這些在野黨的支持者擔憂：美國會向何處去？美國的價值觀、這些讓美國能擁有當今國際地位的根本原因，是不是受到了挑戰？社會分歧在經濟領域的表現，就是美國目前面臨的財政危機 ——財政懸崖。
奧巴馬去年競選時，採用了與共和黨私下談判的方式，尋求解決方案；他再度當選後，則計劃通過積極的公開遊說，為增稅和節支的減赤方案謀求公眾支持。眾院議長、共和黨人博納（John Boehner）也說，願意把提高稅收做為兩黨協議的一部分，與奧巴馬合作避開財政懸崖。財政懸崖能避免嗎？它真的只是一件壞事嗎？
財政懸崖是怎麼回事
所謂的「財政懸崖」（Fiscal Cliff），指的是在削減預算赤字和政府債務上，如果民主黨和共和黨議員無法縮小其間的差距，那按美國法律，從明年1月1日起，「2011年預算控制法」（Budget Control Act of 2011）就會生效。該法律強制美國政府在從2013年1月起的10年之內，必須減支1.2萬億美元，每年削減1000多億。因為大幅削減支出和增稅自動啟動，所以它被稱為讓國會墜落的「財政懸崖」。
美聯儲主席本．伯南克（Ben Bernanke）首創「財政懸崖」，他在眾院金融服務委員會的會議上，用它描述這場危機。但這個名詞其實是聳人聽聞的警語，正如許多分析師指出的，用「財政斜坡」（fiscal slope）或「財政山坡」（fiscal hill）之類的詞可能更恰當，因為雖然明年可能面臨巨大的效應，但影響應該是逐漸施加的，不是突如其來的。
法案引發多方關注，因為如果兩黨達不成協議，從明年起，為刺激經濟成長而於2010年延長的小布什減稅方案以及延長失業津貼的給付方案，也將期滿失效。加稅和減稅方案到期，意味著許多民眾將不得不繳更多的稅；而那些失業的人，失業津貼不再延長，會很快枯竭。
根據國會預算辦公室（CBO）的估計，該「休克療法」會導致美國經濟重新進入衰退，並使失業率升到9％以上。因為國防開支大舉刪減，政府供應商和承包商將流失許多合約，許多聯邦政府僱員也會面臨暫時的解僱。
懸崖背後的政黨之爭
為什麼會出現「懸崖」？既然它是法律規定的，為什麼法律要如此規定？為什麼美國政府會自己立法，給自己設個「懸崖」，然後不得不面對「懸崖」去跳崖、墜崖、抑或填補山澗呢？
原來，去年8月，國會做為解決債務上限協議的一個部分，通過了「2011年預算控制法」。這個法案原本計劃成立一個聯合的「超級委員會」（Super Committee），來達成削減1.2萬億美元赤字的目標；法案並且規定，如果「超級委員會」無法完成任務，自動削減預算和增稅就會生效。結果呢，「超級委員會」還真的沒完成任務、沒能達成減赤協議。政治運作就是如此滑稽，政治家的妥協和安排，就是這樣顧前不顧後、缺乏遠見。
美國財政問題的癥結，在於兩黨長久以來爭執不休，對到底該用什麼方式解決每年一萬億元的預算赤字，遲遲不能達成一致意見。2011年的預算控制法在外人看來，幾乎是飲鴆止渴，是一枚「毒藥丸」。因為兩黨都不願讓步，而大選在即，當時看來大選的結局仍然是未知數。所以，兩黨領導人索性把問題推後，推到大選之後。當時他們的如意算盤是，預算大幅削減和稅收大幅增加，會讓兩黨都覺得不可接受，這樣雙方就都有動力，要達成妥協、促成減赤。如今大選塵埃落定，他們又必須面對這個燙手的山芋；可問題是，他們只有幾個星期的時間了。
財政懸崖的好處和未來
國會預算辦公室（CBO）的估計是，如果赤字突然減低，明年進入衰退的風險會增高。但他們同時指出，政府赤字和債務減低，對美國經濟的長期發展是很有好處的。增稅加上減支，可於明年削減預算赤字5000億美元，大幅改善美國政府的財政狀況。而截至9月30日的2012會計年度，預算赤字高達1.1萬億美元。
國會預算辦公室做了許多預測，按他們的估計，如讓減稅措施到期終止，預算削減從2013年開始，政府稅收會逐年增加，而政府花費、赤字、債務和利息支出都會逐年減少，赤字會從去年占GDP的8.5％減少到2021年的1.2％；而政府收入會增加到GDP的24％，超過歷史平均數18％。十年削減赤字和減債會節省七萬億美元，而如果奧巴馬的政策繼續，會增加十萬億美元的新債。
所以，從長遠觀點看，「財政懸崖」不是壞事，它甚至可能是美好未來的開端。長痛不如短痛，短痛需要決心。但問題的關鍵，是國會和白宮都沒有足夠的領導力、遠見與充足的勇氣，能帶領民眾著眼未來、克服眼下的困難。其實，「懸崖」的設置實質上是對公眾嚴格、對政府鬆懈的。因為法律規定的增稅，高達19.63％，而政府支出的削減，只有0.25％。
避免「懸崖」的議案正在國會流傳，這些建議試圖部分、或整體的改變預算控制法的某些條款，或通新法把將過期的條款予以延長。有些專家建議避免懸崖，同時設法控制長期赤字和債務。克魯格曼（Paul Krugman）建議政府關注短期就業，不要太在意赤字。伯南克強調在長期減赤和避免經濟放緩之間尋找平衡。跨黨派的Domenici-Rivlin減赤專案組的孔尼伯（Charles Konigsburg）也有類似觀點。這些建議的缺陷，是不能嚴肅對待赤字，沒有勇氣正視經濟的沈痾，而痛下決心做出根本改變。
民間機構如「預算和政策研究中心」與「凱雷集團」（Carlyle Group），都給出了很好的忠告，認為如果按現行法律增稅、減支，會使赤字和債務得到控制，從而為美國的長遠發達奠定良好基礎。讓現行法律生效將創造條件，迫使立法者制定更好或更大幅度的減赤方法。顯然，這些坦率和令時下的美國人立即感到痛苦的辦法，如果被採納，需要決策人物極大的勇氣。
正因為赤字的困擾，美國依賴國債出售，使美國政府在道義和正義的問題上，不敢向中共流氓政權說不、理不直氣不壯，因有所求也。由於社會主義的福利政策和相應的赤字，美國正步步接近希臘式的陷阱，那才是真正的財政「懸崖」。希臘已經掉下去了，美國尚能懸崖勒馬。
懸崖不是懸崖，只是陡坡，也是機會。如果美國能跨越它，雖然跨越的痛苦會很劇烈，但劇烈陣痛之後，會是經濟的新生。◇
本文轉自302期【新紀元週刊】「商管智慧」欄目
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