【大紀元3月7日報導】（中央社記者林行健馬尼拉7日專電）菲律賓與美國將於4月中旬展開近2週的年度聯合軍事演習，今年更是大張旗鼓，首度邀請東南亞國家協會和其他合作夥伴國的成員前來參與。
美國駐菲律賓大使館今天宣布，今年的「肩並肩聯合軍事演習」（Balikatan）將於4月16日至27日在菲律賓數個地點舉行，約有4500名美方人員及2300名菲國士兵參與，主要項目包括：電腦模擬指揮所演習（CPX）、野戰軍事訓練演習（FTX），以及一系列的醫療、獸醫、工程、人道及社區親善任務。
「肩並肩聯合軍事演習」是由菲律賓主辦、菲美兩國之間一年一度的重要軍事活動之一，目的在透過兩軍之間的相互合作及準備訓練，促進地區和平。
美國駐菲大使湯瑪斯（Harry K. Thomas）在聲明中說，肩並肩聯合軍事演習今年已經邁入第28屆，它的長久性顯示出美菲聯盟關係的健全，美國將與菲律賓的盟友肩並肩站在一起。
湯瑪斯說，今年肩並肩軍事演習最大的不同點，就是首度邀請東南亞國家協會（ASEAN）及其他合作夥伴國的人員，參與電腦模擬指揮所演習，此外還會有385名地方衛生人員支援醫療及人道任務。
菲美聯合軍事演習多年來聚焦於反恐及災難救援訓練，但今年的重心再度轉移至軍事面向。觀察家認為，在南海主權爭議升溫及美國積極重返亞洲之際，菲美兩國似乎想藉由擴大演習參與層面的方式，向海上力量不斷擴張的中國大陸發出訊息。
