【大紀元2012年05月22日訊】（大紀元記者陳俊村綜合編譯）在廣袤的宇宙中，行星的死亡方式通常是被母恆星吞食，或被小行星或其它行星撞擊而解體。然而，科學家最近卻發現一顆系外行星正以「蒸發」的方式逐漸死亡，最終將在未來的1億年內完全「灰飛煙滅」。
美國航空航天局（NASA）和麻省理工學院（MIT）的研究人員利用克卜勒太空望遠鏡（Kepler observatory），觀測到這顆約為水星大小的行星。該行星環繞名為KIC 12557548的恆星，軌道週期只有15個小時，這是到目前為止觀測到最短的週期之一。
研究人員推斷，這顆距離地球僅1,500光年的行星受母恆星加熱，溫度達華氏3,600度（攝氏1,982度）左右。行星表面的岩石物質在高溫下熔化並消散，形成一道風將氣體與塵埃吹入太空，猶如彗星一般帶著長長的尾巴。
研究人員最初發現，KIC 12557548的亮度每隔15個小時就減弱一次，但減弱的強度不一，因而推論該恆星受到某種物體定期的阻擋，例如兩個既環繞該恆星又互相環繞的行星。但進一步的調查發現，阻擋恆星亮度的物體應該是形狀不定的非固定物體，就像是從行星釋出的塵埃，故推論其係單一行星，其表面高溫導致行星物質逸出而形成尾部。
MIT研究人員拉帕波特（Saul Rappaport）說，這種塵埃是由亞微米（submicron）大小的粒子所構成的。就像透過洛杉磯的煙霧看東西，亮度會受到阻擋。
研究人員估計，依目前該行星的塵埃流失速率而言，它將在1億年內完全消失。
科學家利用克卜勒太空望遠鏡觀測銀河系中超過16萬顆恆星，該望遠鏡定期記錄每一顆恆星的亮度，供科學家分析以尋找太陽系外的新行星。
（責任編輯：畢儒宗）
