張仲景，名機，字仲景，南郡涅陽(今河南省南陽)人，東漢末年著名醫學家。著作《傷寒雜病論》是中醫史上第一部理、法、方、藥具備的經典，喻嘉言稱此書：「眾方之宗、群方之祖」。元朝明朝以後仲景被奉為「醫聖」，甚至有廟供奉香火。仲景與譙郡華佗、侯官董奉齊名，並稱「建安三醫」。
張仲景事蹟始見於《宋校傷寒論序》，據此，他師事張伯祖，曾經出任過長沙太守，因此被後世稱為張長沙。東漢末年，疫病幾次大流行。建安二十二年（217年）冬天，當時為太子的曹丕在第二年給吳質的信中說：「親故多羅其災，徐、陳、應、劉一時俱逝」。除孔融、阮瑀早死外，建安七子之中竟有五人死於傳染病。曹植《說疫氣》描述當時疫病流行的慘狀說：「建安二十二年，癘氣流行，家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪。」張仲景族人200餘口，建安年間10年裏因患疫症死亡三分之二，其中死於傷寒者占十分之七。張仲景對此感觸良深，同時又憤慨醫家的無能，有感而發：「觀今之醫，不念思求經旨，以演其所知。各承家技，始終順舊。省疾問病，各在口給。相對斯須，便處湯藥。按寸不及尺，握手不及足，人迎、趺三部不參，動數發息，不滿五十。短期未知決診，九候曾無仿佛。明堂闕庭，盡不見察。所謂窺管而已。夫欲視死別生，實為難矣。」
這引發了他發憤學習醫學的決心，「乃勤求古訓，博採眾方，撰用《素問》、《九卷》、《八十一難》、《陰陽大論》、《胎臚藥錄》，並《平脈辨證》，為《傷寒雜病論》合十六卷。」張仲景著《傷寒雜病論》是他一生最大的成就。在晉皇甫謐《針灸甲乙經》序中，記載了張仲景為王粲看病的逸事：「仲景見侍中王仲宣時年二十餘，謂曰：君有病，四十當眉落，眉落半年而死，令服五石湯可免。仲宣嫌其言忤，受湯而勿服。居三日，見仲宣謂曰：服湯否？仲宣曰：已服。仲景曰：色候固非服湯之診，君何輕命也？仲宣猶不言。後二十年果眉落，後一百八十七日而死，終如其言。此二事雖扁鵲、倉公無以加也。」這可顯示當時人對張仲景醫術的敬服。
《漢書藝文志》中，將漢朝之前的醫學典籍總結為為重視經絡針灸的醫經派，與重視本草湯液的經方派二者；這兩大傳統的發展，構成了漢之前的中醫體系。醫經派的主要著作《黃帝內經》，傳統上認為是《傷寒雜病論》成書的主要依據，後世醫者也多援引內經以發明傷寒論微旨。如清朝《醫宗金鑑》〈傷寒論註序〉：「《傷寒論》，後漢張機所著，發明內經奧旨者也，並不引古經一語，皆出心裁，理無不該，法無不備，蓋古經皆有法無方，自此始有法有方，啟萬世之法程，誠醫門之聖書。」
但根據晉皇甫謐序《針灸甲乙經》：「仲景論廣伊尹《湯液》為數十卷，用之多驗。」以及近代從敦煌出土的梁陶宏景《輔行訣臟腑用藥法要》記載：「漢晉以還，諸名醫輩，張機、衛汜、華元化、吳普、皇甫玄晏、支法師、葛稚川、范將軍等，皆當代名賢，咸師式此《湯液經法》，湣救疾苦，造福含靈，其間增減，雖各擅其異，或致新效，似亂舊經，而其旨趣，仍方圓之於規矩也。」「外感天行，經方之治有二旦、六神、大小等湯。昔南陽張機，依此諸方，撰《傷寒論》一部 ，療治明悉，後學咸尊奉之。」從陶宏景的話中可得知，《傷寒雜病論》中所使用的方劑，主要援引自已失傳的《湯液經法》，這也是張仲景著作的主要依據。
《傷寒雜病論》的貢獻，首先在於發展並確立了中醫辨証論治的基本法則，按外感熱病的証候創造性地歸納為太陽、陽明、少陽、太陰、少陰、厥陰等六經症候和陰陽、表裏、寒熱、虛實八個辨証綱領，以六經來分析歸納疾病的產生、演變和轉歸，以八綱來辨別疾病的屬性、病位、邪正消長和病態表現，進而作出診斷，然後論治，即制定治療法則，依法立方，依方用藥。《傷寒論》載方113個，《金匱要略》載方262個，除去重複，實載方269個。用藥擴大到170餘種，劑型亦有創新，計有湯、丸、散、膏、酒、洗、浴、熏、滴耳、灌鼻、吹鼻、灌腸、陰道栓、肛門栓等，並外用針刺、灸烙、溫熨、藥摩、吹耳諸法。
張仲景的著作在中醫領域內影響深遠，遠自晉朝王叔和，唐朝孫思邈，下至金元四大家，清朝葉天士、吳鞠通，無不是由鑽研仲景學之後，才能卓然成家。歷代註解傷寒論者，不下數十家，各有見解，這也推動了中醫思想的不斷進步。至明清時，傷寒論中的方劑，被尊為「經方」，影響遠被朝鮮、日本。《傷寒雜病論》成為醫家必讀之書，成為世界人類文化的珍寶，中外研究者逾千家，研究專著千餘種，並形成寵大的「傷寒學派」；直至現在也是學中醫者必背、必讀之書。
