如果在中國，某個人在商店裡拿了點小東西或者忘了付錢，店主發現後，追回來，罵幾句，嚴重的打一頓，可能就了事了。但在美國，幹這種事的人可能就不會這麼容易脫身了。在刑事法上有一個罪名叫「商店偷竊罪」，專門用來對付那些喜歡沾小便宜，順手牽羊的人。據報導，犯這種罪的美國人非常普遍，犯這種罪的新移民或外國人也比較多。因為這種罪也可能影響新移民或外國人的前途，故在此引起華人讀者包括在美國臨時觀光訪問的遊客的注意。
什麽是「商店偷竊罪」呢？簡單說，就是不付錢或不付全款拿走別人的東西。哪些行為算是「偷竊」呢？凡是沒有付錢就從商店裡取走東西就是商店偷竊。在商店裡偷換標籤，塗改價格，故意告訴收款員錯價錢，將商店裡的東西放入自己隨身帶的提包裡等等都是。此外，借在更衣室試衣服之機，將商店裡的衣服穿在自己身上，或將商店裡的鞋穿在自己腳上，或乘商店外無人之機，將擺在店外的貨物順手拿走，更是偷竊。
有人會問：究竟拿走多少錢的東西才算「商店偷竊」呢？法律沒有規定最低限額。拿走幾毛錢的東西，也可能被抓進監獄。可能有人還會問：犯了商店偷竊罪會受到什麽樣的處罰呢？要看在什麽地方的商店偷竊。各州有不同的規定。喬治亞州法規定：拿走數額300美元以下的為輕罪，根據情節輕重，會受到不同的處份，嚴重的會被處於一年以下的監禁。300美元以上的為重罪，判一到十年不等。如果以前犯過同樣的罪，處罰則不受限制。在此我要指出的是，有些州的法律比喬治亞州規定還要嚴厲。比如，在賓西法尼亞州，拿走150美元以下的物品，可處罰款300美元，或監禁90天，或二者並罰。拿走150美元以上的，可處罰款高達一萬美金或長達五年監禁或二者並罰。
很多幹這種事被抓的人都後悔不已，因為他們很多是一時「鬼迷心竅」，並不是他們身上沒有錢，而且有時並非有意去拿。但多屬只是貪圖小便宜，抱著不被別人發現的僥倖心理。可是他們不知道或者忘了一個事實：現在幾乎所有的商店裡都安有攝像機，還有一批人時刻盯著每個顧客。對那些在商店裡鬼鬼祟祟，東張西望的顧客更加「特別關照」。有些商店保安人員還專門對進入商店的有色人種(亞裔、非裔、西裔等等)感興趣。從頭到尾監視這些顧客在商店裡的行動。一旦發現「可疑」動作，他們不會馬上出面過問，而是等到顧客一離開付款臺便採取行動，人贓具獲。
因商店偷竊被抓真是得不償失。除了有失臉面外，還失去更多的金錢(賠償商店的損失，交罰款。如果僱用律師，還有律師費等等)。最不好的是，這種紀錄對移民身分產生嚴重後果。如果被判刑一年以上，坐完牢後會被移民局直接關入移民局的監獄，等候遞解出境。即使沒有被判刑或判刑不到一年，也會對將來的移民身分或入籍產生極為不利的影響。案件最後的處理結果對將來進出美國都有很大的影響。尤其是那些還不是美國公民的，必須考慮移民方面的法律後果。如果有人確實「鬼迷心竅」，因此被抓，不應多說話，用不著急於認「罪」，應立即找律師幫忙。如果找到的律師不熟悉移民法，應該要求代理律師了解該案的移民法上面的後果(對你將來的影響)。提醒律師知道，州法上的輕罪，在移民法上不一定當輕罪處理。但是，如果的確被商店工作人員不當指控或誣告，也不能輕易了事。受到如此不公平待遇甚至歧視的顧客有權利提出控告要求賠償。
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