【大紀元2013年05月25日訊】（大紀元記者任凱文編譯報導）對美國宇航局（NASA）來說，發送機器人到火星是沒有問題的。但是，如果打算把人送到火星上，那麼就必須弄清楚在好幾年的執行任務過程中，如何給宇航員提供食物。為此，NASA資助了一項最終可能是電腦迷解決辦法的研究：一個通過按電鈕來製作主菜或甜食的3D打印機。
是的，它是人類模仿電影《星際迷航》（Star Trek）食物複製器的另一個案例。在這種案例，創建者希望有一個超越太空比薩派對的應用程序。這項技術也可以用來餵養地球上飢餓人群。
據《華盛頓郵報》報導，總部位於德州的系統和材料研究公司（SMRC）的提案表明，該公司已被NASA選定，並撥款125,000美元用來發展一個製作適合宇航員的「營養且美味的」食物3D打印機。這種打印機使用「數字食譜」，組合粉末產生出具有真正食物的結構和質地特性的食物來，還包括氣味。
NASA計劃本週敲定該研究項目的細節。本月早些時候，該公司在華盛頓召開的人類登陸火星峰會（Humans 2 Mars Summit）上介紹了該研究項目。SMRC的工程師及該研究項目經理康楚克特（Anjan Contractor）在介紹會上解釋瞭如何產生這種想法的：他曾經用3D打印機為他妻子打印巧克力。
這個巧克力實驗導致該公司認為其它種類的食物可以打印出來。航空食物打印機實際上還沒有造出來，它仍然只是一個概念。通過NASA提供的資金，該公司希望在今年年底開發出這種航空食物打印機。
NASA發言人施泰茨（David Steitz）在一封電子郵件聲明中說，到火星，食物需要五年的保質期或執行其它長時間的太空任務，航天局目前的太空糧食系統「沒有足夠的營養或可接受」。
宇航員攜帶預先包裝好的食品，不是在史密森（Smithsonian）禮品店出售的凍乾冰淇淋，但有點像軍人吃的現成飯菜（MRE）。施泰茨說，這種配製好的食物沒有味道，及由於過分的加工過程「分解了食物中的微量營養素」。也沒有太多的品種，因為所有的食物組合被預先確定好。放在一個小的金屬盒裡1年或3年後，味道完全不同。
在這個提案中，該公司表示，3D打印出的食品是根據每個宇航員的營養需求來製作，所以這會改進健康，也許更重要的是，減輕了對食物的厭倦。
SMRC的研究部主任歐文（avid Irvin）表示，SMRC打印機的第一目標是製作不起眼的比薩餅。這是因為它含有各種營養成分和風味。更重要的是，比薩餅是一層一層構成的，這是用於3D打印技術的一個重要原則。
根據數字藍圖，最近已經很受歡迎的這種打印機，通過添加數百萬次以上的材料能建造出一個三維物體。愛好者們一直在用這種打印機來製作從塑料玩具到槍等一切東西。
在SMRC的提案中，所有的營養物質都在食物裡，如蛋白質和碳水化合物，因這些以粉末狀被存儲在墨盒裡，所以營養不會損失。當宇航員選擇一個食譜，所有所需食材被放在混合室裡，在那裡這些食材與水和油混合一起。然後，給這些混合食材加熱並把這些混合食材噴到已加熱的打印機底部。這樣，一層又一層，食物在底部形成了，直到做完。做出來的食物是熱的而且新鮮，就像從烤箱中烤出來的一樣。
歐文說：「比薩餅只是用來證明打印機做出來的食物底下是硬的，中間是軟的，以及頂部似肉狀。」
該公司說，理論上來說，那些想家的宇航員們甚至能從他們的母親那兒得到一個愛心包裹：打印機可以和地球交流，收到個性化指令，或「食譜」。康楚克特在他的報告中說：「媽媽在計算機上設計了一種小甜餅，把這種小甜餅發送到航天飛機上，然後她的兒子（或女兒）在聖誕節打印出一塊小甜餅。」
NASA說，這項提案耐人尋味，部分因為它可以減少宇宙飛船重量，而且還因為這種技術可以用作其它目的。
用3D打印機來製作食物的不是一個新的想法。2011年，康奈爾大學設計了一個打印機，可以用注射器把麵團射出來製作食品。荷蘭應用科學研究組織(TNO)提出3D打印機可以使用一些如海藻、草，甚至昆蟲等有機生物作為蛋白質成分的想法。
SMRC說，尋找NASA資助動機的一部分原因是為追求挑戰世界飢餓，這更崇高的目標。康楚克特在他的報告中說，通過消除浪費，並使其更容易儲存和運輸營養成分，打印的食物能提高地球食物系統效率。該公司還設想用於軍事用途的印刷食品，因為這可以減少食物運輸。
但專家告誡人們不要認為這技術能解決世界營養問題。美國樂施會(Oxfam America)糧食安全和飢餓政策主任克里普克(Gawain Kripke)說：「這種技術不是什麼解決飢餓問題的靈丹妙藥。」他說，這種技術背後的想法是值得歡迎的，但不太可能在短期內有一定影響。他說：「更可能產生影響的是更簡單的技術，比如便利的拖拉機和種子。」
（責任編輯：張東光）
