【大紀元2014年01月17日訊】（大紀元記者蕭軒編譯報導）搜索引擎巨擘谷歌正在「居家化」，它耗資32億美元併購超級時尚家電製造商Nest Labs，其產品包括像只會在科幻電影裡出現的恆溫器。此舉是谷歌跨足潛力十足的家庭連結市場的一大步。
NBC新聞網報導，Nest Labs最廣為人知的旗艦產品是「學習恆溫器」（Learning Thermostat），這項科技聰明到能習得使用者的日常習慣。例如，它知道在炎熱的夏天大家都外出上班時，就不用再吹出冷氣了。該公司成立於2010年，至2012年員工人數達130名。
總之，Nest Labs能了解使用者每天在做什麼，這是谷歌的搜尋引擎和平板電腦無法觸及到的部份。它是一個真正以家為中心的設備，得以讓谷歌得以一探人們在真實世界中的生活，而不僅僅是網路上的樣子。
卡內基美隆大學人機互動研究所（Carnegie Mellon’s Human-Computer Interaction Institute）副教授安寧．戴伊（Anind Dey）說，「這兩家公司或許看起來不同，但他們的核心價值都專注於了解個人行為。」他補充，「現代人有平板電腦和手機，但我不認為它們只是家電。Nest是一個在你家裡、掛在牆上的東西，它知道你什麼時候出門、什麼時候回家。」
這種內建又外表無害的設備，建構了一個稱為「聯網家庭」（connected home）的理想。在這美好的夢想裡，極致複雜的高科技產品就像金魚缸一樣出現在每個日常的家庭中。
年復一年，科技貿易展因試圖將所有設備統統連結在一起的研發而吸引了大批關注。在這個「物聯網」時代，屋主可以開鎖、檢查胎壓或關掉烘碗機，一切動作只需要坐在辦公室的電腦前就能進行。
不過到目前為止，這都只是幻想。可是科技（包括硬體、操作系統和連通性）終於齊聚一堂。眾企業包括微軟、索尼、英特爾和AT＆T，正致力於讓聯網家庭有朝一日付諸實現。雖然沒有任何一家公司知道該如何去做，但它們深受潛在鉅富的激勵：思科系統公司（Cisco）預計，「物聯網」經濟將在未來10年達到14.4兆美元。
在這個潛力市場中，Nest Labs給了谷歌臨門一腳。谷歌已明確表示願意成為創新的前列，並且在成為人們戴在臉上（谷歌眼鏡）又幫忙開車（谷歌自動駕駛汽車）的設備之後，接著征服家庭領域似乎是挺合邏輯的下一步。
「谷歌的前15年和網際網路的前20多年，都一直在專注人類。」麻省理工學院機械工程副教授桑傑．薩爾馬（Sanjay Sarma）說，「下一個時代將是關注物品的時代，而谷歌知道這一點。」
對於像谷歌這樣的企業來說，這些網路連結的「物品」的吸引力，就在於其傳輸的資料。Nest的數據能讓谷歌深入了解客戶的日常生活，特別是加上谷歌也知道他們的網路搜尋、電子郵件和電話等使用習慣。
這種黃金組合令一些公司垂涎不已，但並不是所有人都只把谷歌相關的設備當成另一件家電。Nest週一發佈的一份隱私政策聲明向客戶保證「明確限制客戶資料的使用作為提供與改善Nest的產品和服務。一直以來我們都嚴肅對待客戶隱私，這點是不會改變的。」
然而，Nest的聲明不能排除谷歌使用匿名數據的可能性，匿名數據無法回接到任何特定用戶，其價值尤為可貴。Nest和谷歌則拒絕對此發表評論。
無論未來谷歌如何運用Nest及其數據，薩爾馬認為，這將進一步推動家庭自動化成為主流的實現。「一間可靠的大型公司，例如谷歌，加入戰局勢必會讓家庭自動化加速實現。」薩爾馬說，「它將成為眾矢之的。」
戴伊不同意這樣的論述。「過去20年，我們一直說，還差10年才能讓物聯網成為主流，直到今天我還是這麼認為。」他說，「這只是非常有限的一小步。」
戴伊表示，關鍵是每間公司的合作關係，每間公司都提供系統的一部分。即使小眾產品（例如Nest恆溫器）先行，必須有待大型家電公司與有能力支持網路連接設備的廠商簽約，重大轉變才會發生。
「我們談論的是硬體、軟體、雲端和連通度。」戴伊說，「這件事很複雜，多年來我們都在設法推展。但就像許多創新創舉，我們需要合作才能達成目標。」
（責任編輯：張東光）
