【大紀元2015年10月10日訊】（大紀元記者李小奕編譯報導）德國學者近日發表一篇4,800萬年前的懷胎遠古小型馬（Eurohippus messelensis）化石的研究論文，該化石的子宮部位保存相當完好，是胎盤哺乳動物考古記錄中迄今最古老的子宮化石。
這具母馬的骨骸化石是2000年在德國法蘭克福附近著名的化石完整保存地沙蠶曼塞爾（Grube Messel）發現，並由法蘭克福沙根堡研究院（Senckenberg Research Institute Frankfurt）的研究團隊挖掘出來並進行研究。
研究人員運用「掃描式電子顯微鏡」（SEM）和高解析度「微區X射線」分析化石後，描繪出大小約12.5公分的胎兒。胎兒除了頭骨碎裂外，其餘骨骼保存完好且幾乎相連，研究人員因此能夠重建胎兒的原始外觀與型態。他們推斷，母馬可能是在產前不久死去，不過死亡和生產無關。
特別的是，化石子宮部位還保有部分完好的軟組織，如子宮胎盤和一條子宮闊韌帶（覆蓋在子宮表面及兩側後腹壁的壁層腹膜），且研究中觀察到的諸多構造細節竟與現代馬相符。作者判定，在「古新紀」（Paleocene，6,500萬～5,580萬年前）、甚至更早期的哺乳動物，其生殖系統即已相當成熟。
這篇論文刊登在10月7日的「PLOS ONE」開放獲取學術期刊，作者表示，在子宮化石的考古記錄中，此為第二例，但年代是最早的。#
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