【大紀元2016年02月04日訊】（大紀元記者張秉開編譯報導） 美國航空航天局（NASA）宣布試驗低成本光源動力宇宙飛船，擬探測太陽系中的小行星或火星。這種探測飛船的體積小、發射較方便，最高速度可達每秒28.5公里，10年即可飛抵冥王星，更容易進入深太空執行探測任務。
據《基督教科學箴言報》2月3日報導，這種低成本飛船的發動機由太陽帆（solar-powered sail）供能，預計2018年在太空發射系統（SLS）上裝載。
航空航天局2月2日說，這種探測器為公文包大小，質量不超過13.6公斤（30磅），價值約1600萬美元，太空發射系統可以同時搭載13個這樣的探測器 。
太空發射系統是世界上最強大的火箭，計劃將「獵戶座」（Orion）宇宙飛船送入火星的同時，向太空發射這些小型低成本宇宙飛船探測器。
以光子為動力
航空航天局所屬的阿拉斯加馬歇爾太空飛行中心 （Marshall Space Flight Center）工程師賴斯‧約翰遜（Les Johnson）說：「這像龜兔賽跑一樣，太陽能帆最後能達到很高的速度。」
約翰遜解釋，使用火箭在一開始有巨大的推進力，但是火箭燃料耗盡後推進力消失。而太陽能帆不會這樣，因為它不需要燃料，只要有陽光就一直有動力。
太陽帆的面積為86平方米，相當於一輛公共汽車長的頭髮絲那麼薄的平板。這個帆板收集太陽光線中的光子撞擊力量，產生探測器的飛行動力，直到飛抵某顆小行星的觀察位置拍攝圖像。
航空航天局表示，這是一種光推進飛船探測器，可以在2年半的時間內達到小行星1991 VG。因為推進力很小，所以飛船一開始看起來是靜止的，但經過持續不停加速，最終以每小時10.3萬公里（每秒28.5公里）的速度飛向目標星體。
近地小行星（NEA）探測項目經理萊斯利‧麥克努特（Leslie McNutt）表示，該型探測器在進入太空前，各組件如太陽帆、處理器、相機等其他工具會折疊壓縮成鞋盒大小，重量約13.6公斤（30磅）。
但是麥克努特說，這個折疊工作非常複雜。因為探測器進入太空後，又需要準確無誤的將探測器打開。
開發更新型驅動系統—電子帆
另據《國家地理雜誌》2月3日報導，實際上，早在1924年俄羅斯科學家醞釀太陽帆的設計，希望「使用極薄鏡面材料」來「操控陽光產生的壓力而獲得宇宙飛行速度」。1990年代，航空航天局開始發展這種太陽帆技術。
2010年，航空航天局成功地發射了一顆小型太陽帆動力衛星，進入地球軌道運行了240天。同年5月，日本航天局發射試驗性太空探測器IKAROS（依靠太陽輻射加速的星際風箏），同年12月IKAROS在距金星 8萬公里處掠過，因此證明太陽帆技術用於行星間宇宙航行的可行性。
目前，美國航空航天局不僅可以利用陽光光子，而且從太陽風（高能量粒子）中獲取帶電粒子作為驅動物質。科學家將這種太陽帆稱為「電子帆」（e-sail），而這種更新型的電子帆的速度可以達到每小時36萬~54萬公里（每秒100～150公里）。
科學家推測，如果按照理論計算，裝備這種電子帆的飛船可在2年內達到木星、5年內到達冥王星。相比之下，一般的光子驅動太陽帆的飛船飛抵冥王星地點的時間為10年，傳統的旅行者一號飛船需要更長時間為35年，那麼電子帆飛行器更具有太空探測意義。
責任編輯：林妍
