【大紀元2016年05月02日訊】（大紀元記者余欣然美國休斯頓編譯報導）美國SpaceX公司研發的獵鷹9號火箭於4月10日星期天為國際空間站成功運送新一輪貨物補給。除了超過3.5噸重的研究器材和宇航員物資外，一款最新研製的可充氣式太空屋格外引人注目。美國宇航局NASA表示該太空屋令一個沉寂了16年的夢想終於有望成真。
自1990年代起，NASA位於休斯頓的約翰遜宇航中心即開始著手太空屋的研究計劃，希望為前往火星探險的宇航員提供略為寬敞的活動空間。那麼怎樣才能將一個大型住房結構壓縮到狹窄的火箭貨運艙內呢？答案是：可充氣式太空屋。
參與該計劃的工程師Kriss Kennedy解釋說此類太空屋有諸多好處，“其中之一就是可將其事先壓縮包裝“， 抵達太空後再進行擴充。擴充過程有別於充氣氣球。太空屋壓縮後外觀呈圓柱形，膨脹時會同時向上及向外延伸，最終更貌似一隻西瓜。
太空屋建築材料採用質地牢重量輕的克維拉（Kevlar）合成纖維，以及其他防微小隕石的材質。 Kennedy說太空屋雖然由擴充而成，卻並非如想像中柔軟不堪。 “（它）非常堅實。只要施加一點點壓力就會變得像鋁一樣堅硬。“
儘管NASA研究熱情高漲，卻無法吸引美國國會足夠的興趣。 2000年該項目被勒令停止。然而，億萬富豪Robert Bigelow的及時介入令該計劃產生轉機。 Bigelow經營經濟旅館發家，他預測可充氣式太空屋，甚至是太空旅館，未來均有前途。
獲得NASA的研發許可後，Bigelow遂成立Bigelow宇宙航空公司。時隔十幾年，該公司終於推出首款太空屋BEAM。 BEAM折疊後尺寸大約6乘6英尺，擴展後為12乘10英尺，大小如一輛小型房車。
BEAM研究團隊的NASA負責人Jason Crusan介紹該太空屋抵達國際空間站後，宇航員會將其與空間站的一個節點對接。充氣過程最快4分鐘即可完成。如果外層被戳破的話，“當然它會漏氣，卻不會像氣球一樣爆破。”
在太空站期間，宇航員會定期檢查其運作情況，但目前還無任何計劃在屋內過夜。該太空屋測試時間設為兩年，之後會被卸載，任由其落回地球大氣層中時被燒毀。
（責任編輯：金沙）
