「嚇死人了」是我們常聽見的口頭禪。恐懼會觸發人體的一連串化學級聯反應，真的會致人死地。
據大眾科學（Popular Science）網報導，當人開始恐懼的那一刻，從頭部開始，負責處理恐懼的杏仁核發出信號，傳遞給神經系統。接著，下丘腦向血管輸送「抗壓荷爾蒙」皮質醇和腎上腺素。這導致心跳加快、肺部擴張，更多的氧氣進入人體。其它的、大腦認為在這樣生死攸關的情況下不是很必要的器官，比如腸胃等，則收縮、排出內部存物。身體其它的資源則輸送給肌肉——隨時就緒「背水一戰」。
這種恐懼之下人體的應變，在我們祖先身上已延續數百萬年的歷史，幫助人類應對各種危險情況。雖然這是很好的應急機制，但也有負面作用。特別是腎上腺素——已被廣泛使用的救急神經藥物，如果過量，將對心臟造成致命的傷害。
腎上腺素促進大量的鈣元素進入心室，僵化心肌，讓心臟一直保持高度緊張狀態，直到危險過去。如果體內鈣成分過多，或身體對鈣過於敏感，會導致心率失常。如果供血不穩，將造成心顫，如果沒有緊急救治，將導致血壓過低，最終造成死亡。
儘管幾乎全美都找不到一例寫有「恐懼致死」的屍檢報告，但情緒的確能引發心臟病發作猝死。而且，這種心臟病發作有一個與其它心臟病發作明顯不同的特點：心臟不會有任何阻塞的情況，血液都在體內正常流通，只是鈣化的心臟無法與血液正常工作了。
至今科學對恐懼和壓力如何給身體造成影響的認識仍很有限，這又是很難進行實驗的課題。心理狀況與身體毛病的聯繫仍是實證科學的一大挑戰。中國古人有句話叫做「七分精神三分病」，也意味著人在精神上出現巨大的恐懼或壓力，會使其難以抵抗疾病或外界傷害，告訴人們面對衝擊時，保持平和穩重的心態，就不易傷及自身。◇
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責任編輯：朱涵儒
