臧文仲，春秋時期魯國大夫，本名臧辰，去世後，諡號「文」，因其是臧家的次子，所以被稱為「文仲」，時人尊稱他為「臧孫」。臧文仲在魯國從政四十多年，歷經莊公、閔公、僖公、文公四位國君。
有一年，臧文仲奉命出使齊國。臨行前，臧母對他說：「你這個人啊，平時待人刻薄寡恩，對待下屬過於苛責。現在魯國容不下你了，就派你出使齊國。」
臧母說：「齊、魯互為鄰國。許多對你有怨恨的魯國寵臣，都和齊國高子（高傒，齊國世臣）、國子（姜姓，上卿）交好。他們一定會讓齊國圖謀魯國並囚禁你。拘禁你，是難以避免的了。」
於是，臧母叮囑他，一定要廣施恩惠，日後出現危險時，可以求助於人。臧文仲聽從母親的建議，拜訪了孟孫氏、叔孫氏、季孫氏三家，取得他們的信賴，又厚待朝中士大夫，然後才啟程出使齊國。
果然，如臧母所料，齊國扣押了臧文仲，並計劃出兵突襲魯國。
臧文仲悄悄地託人送信給魯國公，因擔心別人得到這封書信，於是就用隱語寫道：「斂小器，投諸台。食獵犬，組羊裘。琴之合，甚思之。臧我羊，羊有母。食我以同魚。冠纓不足帶有餘。」
魯國公得到臧文仲的密信，在朝堂上與大臣們討論這封信的意思，但是誰也看不明白。按照正常的語言邏輯，無法解讀。這可難壞了魯國君臣。
這時，有人說：「臧孫母親出身世家，君上何不試著請她來問問呢？」
魯君請來臧母，問她說：「我派臧子出使齊國，今日他傳來的書信上這樣說，是什麼意思呢？」
臧母讀過書信後潸然淚下，說：「我的兒子被戴上手銬（木治，梏，古代木製的手銬）囚禁了。」魯君問：「你怎麼知道的？」
臧母解釋道：
「『斂小器，投諸台』是說城外的小草，都被弄到城裡了（編註：指將住在城外的百姓遷居至城內）。『食獵犬，組羊裘』意思是犒賞勇猛的士兵，修繕兵甲武器準備打仗了。」
「『琴之合，甚思之』是說十分想念妻子（編註：琴瑟和鳴常用來形容夫妻和睦）。『臧我羊，羊有母』是叮囑妻子好好贍養母親（編註：臧的本義是善好，羊的諧音是養）。」
「『食我以同魚』，這裡的『同』按照文法來說是錯的，而『錯』是用來打磨鋸的工具。鋸，是專門用來修理木頭的工具。就是說，戴上手銬被關在獄中了。」
「『冠纓不足帶有餘』是說，頭髮散亂不能梳理，腹中飢餓卻沒有飯吃。（編註：冠纓，指帽子上的帶子；帶，這裡指『腰帶』，腰帶有了多餘的部分，是說餓瘦了。）」
這封密信一共36字，卻包含了多重訊息：小到家事，思念妻子並叮囑妻子贍養母親；大到國事，齊國準備出兵偷襲，提醒魯君儘早做準備。
聽罷臧母的解讀，魯君恍然大悟，當即下令整頓軍事，在邊境上布防。
齊國正在調集軍隊準備突襲魯國，聽說魯國的軍隊已經駐紮在邊境上了，只好釋放臧文仲回國，並取消攻打魯國的計劃。聰慧賢德的臧母，不僅救出了兒子，也使魯國避免了一場可能發生的戰爭。
有人評價說，古人道德水準普遍都很高，那些德行高尚之人，有識人之明，根據一個人的日常行為，就能推斷出他日後的走向，從而防患於未然；就像臧母這樣，僅憑有限的訊息，就能推測出時局，救人救己。＠*#
事據《列女傳．仁智傳》卷三
責任編輯：王堇
