【大紀元2018年07月12日訊】（大紀元記者陳俊村編譯報導）歐洲南天天文台（European Southern Observatory）拍到太空中一個繽紛的星團（star cluster）與其四周的氣體雲，它們具有花團錦簇的美感，令人目不暇給。
透過該天文台的甚大望遠鏡（Very Large Telescope）的HAWK-I照相機，天文學家拍攝到RCW 38星團的清晰圖片，其中包括環繞其四周的明亮氣體雲。
RCW 38位於船帆座，距離地球約5,500光年，內含數百個年輕、炙熱的巨大恆星。藉由紅外光波長，HAWK-I可以檢視像RCW 38這樣被塵埃掩蔽的星團，並觀察到其內部形成的恆星。
在該天文台拍攝的圖片中，RCW 38的中央區域呈現明亮的藍色，此區域含有許多年輕的恆星和仍在形成中的原恆星（protostar）。
這些剛誕生的新星噴出強烈的輻射線，致使其周遭的氣體發出亮光。這與遍布該區域、溫度較低的塵埃在紅色和橘色的黑暗陰影中所散發的溫和光線，形成了明顯的對比。而這樣的對比構成了壯麗的景致，如同星際間的一件藝術品。
相較於先前以可見光波長對該區域所拍攝的圖片，本次所拍攝的圖片有明顯不同。由於塵埃和氣體會阻擋人們觀察此星團的視線，因此以可見光波長所拍攝的圖片，看起來少了很多恆星。而本次以紅外光波長進行拍攝，則可以穿透塵埃和氣體，讓人們一窺此星團的中央區域。
甚大望遠鏡由4座單元望遠鏡（Unit Telescope）所組成，而HAWK-I則安裝在第4座單元望遠鏡上，並以近紅外光波長運作。它有多種科學上的角色，其中包括取得鄰近星系、大型星雲、個別恆星和系外行星的圖片。
責任編輯：葉紫微
