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【大紀元5月6日訊】做為現代足球的發源地，「足球祖國」英格蘭在世界盃歷史上實在老臉無光，除了一九六六年靠天時、地利、人和在自己的土地上留下「雷米金盃」外，其他歷屆世界盃都乏善可陳。
中央社記者李安東特稿，看在三屆奪得世界盃的德國人眼裡，英格蘭人簡直不值一笑，他們既沒有阿根廷人的「上帝之手」，又沒有巴西人的比踢罰球功夫，拘泥於傳統、食古不化，英格蘭已經成為世界盃被嘲笑的對象。
這次經歷了一九九四年（美國）的無緣參加，只能隔岸觀火，一九九八年（法國）的曇花一現被淘汰之後，英格蘭第十一次進軍世界盃足球錦標賽。不同的是這次英格蘭排名國際足球總會第十一，被認為有實力與法國、阿根廷、義大利、西班牙、巴西等一流勁旅一較短長，進而角逐冠軍金盃。
英格蘭最大的改變是有史以來聘請了第一位外籍總教練，來自瑞典的艾瑞克森，艾瑞克森揚棄了英格蘭傳統的長傳急攻戰法，率領英格蘭在歐洲區第九小組會外賽，以五勝二和一負戰績出線，最著名的一役是以五比一大勝德國，另外，分別以二比零戰勝希臘和阿爾巴尼亞、二比一擊敗芬蘭。
由於英國超級聯賽獲致空前成功，英格蘭足球場上也出現了大批超級巨星，包括貝克漢、「黑白雙煞」赫斯基與歐文、傑拉德等，而無論前鋒、中場、後衛，英格蘭現在都是人才濟濟，並且絕大部份出自頂尖的兩支隊伍曼徹斯特聯隊和利物浦隊，默契佳、小組戰術純熟是爭勝的最大本錢。
貝克漢一九七五年出生在倫敦郊區，父親是廚師、母親為美容師，外表英俊應該去當電影明星，卻陰錯陽差成為世界最佳的自由球射手，同時娶英國辣妹合唱團歌手為妻而紅遍國際。貝克漢在四月十一日歐洲冠軍盃對西班牙之役中右腳骨折，引起英國女王伊莉莎白二世和首相布萊爾關切，但最近復原迅速，有望在世界盃中復出，重新接任英格蘭隊隊長。
較為不幸的是，英格蘭本屆日本、南韓世界盃被分在稱為「死亡之組」的Ｆ組預賽，同組還有世仇阿根廷、北歐勁旅瑞典和非洲雄鷹奈及利亞，英格蘭將於六月二日在日本琦玉首戰瑞典、六月七日在札幌遭遇阿根廷、六月十二日在大阪迎戰奈及利亞，除了奈及利亞外，英格蘭必須至少再贏得一場勝仗，才能晉級十六強，否則又將成為被嘲笑的對象。
目前英國當地的賭博公司，對英格蘭隊也相當捧場，將他們列為第六支有望奪冠隊伍，開出的盤口是一比十一。四月十八日英格蘭曾與來訪的巴拉圭國家隊進行一場熱身賽，結果以四比零獲勝。不過，前英格蘭隊長希勒卻澆了一盆冷水，他認為英格蘭隊太年輕，即使在世界盃預賽中出線，前途依然渺茫。
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