【大紀元2020年12月24日訊】（大紀元記者田磊綜合報導）終於又到了聖誕節！孩子們盼望著聖誕老人和他的助手們在夜晚給他們帶來禮物，並且吃完他們留下的點心、胡蘿蔔和牛奶後再上路，畢竟聖誕老人和馴鹿們駕著雪橇從北極趕來，路途遙遠，一定累了！
起源於基督徒慶祝耶穌誕生的聖誕節，聖誕老人是怎麼走進其中的呢？
聖誕老人的「身世」
聖誕老人的「原型」是公元三世紀羅馬帝國時期的一位東正教主教聖尼古拉（Saint Nicholas，公元270-343年）。
聖尼古拉從小就虔誠信仰基督教，年輕時就成為主教。傳說他智慧而慈善，並且出身富有，父母去世後他得到一大筆遺產，但是他把錢財都分發給窮人。有一個關於他的故事這樣描述：
有一個人破產了，債主威脅要帶走他的三個女兒。這人想，唯一的辦法就是把女兒嫁出去，但是苦於沒有錢給她們買嫁妝。聖尼古拉聽到後，就在一天晚上，悄悄把一個裝了金幣的袋子從這家人的窗口扔進去。後來他又放了另一個金幣袋子，算是給第二個女兒的嫁妝。第三次，當他正試圖將金袋放入一個正在火爐邊烘乾的長統襪時，被那位父親看見了。但是聖尼古拉告訴這位父親，不要告訴別人，直到他死後。
聖誕禮物的來歷
後人為了紀念聖尼可拉，就在他去世的12月6日，悄悄地互贈禮物。12月6日被稱為聖尼可拉夜。這個風俗在荷蘭尤為興盛。1623年，荷蘭移民者將這個風俗帶到了美洲大陸的新阿姆斯特丹（New Amsterdam），這裡後來成為紐約。大人們在聖尼可拉斯之夜將禮物放進懸在火爐邊的長統襪裡。第二天早晨，孩子們就可以得到驚喜。
而聖尼可拉斯Saint Nicholas這個名字，從荷蘭語的Sant Niklass，演變成Sinter Klass， 再變成Santa Claus，就成了現在的「聖誕老人」的名字。
馴鹿和雪橇加盟
根據基督教歷史學家William Federer，在中世紀有這樣的說法，聖尼可拉是救世主的前衛兵，他會在每年檢查人們的行為。這來自《新約聖經》裡的《啟示錄》。《啟示錄》說，耶穌將在末日審判時騎著白馬回到世上。
當這個說法到了挪威，馴鹿就替代了白馬。因此聖尼可拉在挪威找到了北極作為居住地，而馴鹿也就成了他的幫手，雪橇也成了他的交通工具。這些傳說，隨著移民被帶到了美國這個大熔爐裡。
聖誕老人的形象
現在聖誕老人的形象，是19世紀美國政治卡通漫畫家Thomas Nast的作品。Nast也是美國共和黨的「大象」和民主黨的「驢」代表圖案的創作者。
1862年，Nast發表了他的第一個聖誕老人素描。在隨後的22年裡，他發表了30多幅聖誕老人卡通畫，都是歡樂、開朗的胖胖的慈祥男子形象。在他的最後一個卡通中，他給聖誕老人上了顏色，讓他穿著有著白色毛邊的紅色外套。
1930年，芝加哥藝術家Haddon Sundblom受邀為可口可樂公司廣告中的聖誕老人作畫。除了經典的白毛邊紅色外套，Sundblom將聖誕老人畫成紅唇、藍眼睛和紅潤膚色的形象。隨後的30多年，隨著廣告、電視和其他媒介，這個「聖誕老人」的形象開始風靡美國，深入人心。
NORAD插手 追蹤聖誕老人
現代人當然也不會甘心不在聖誕老人的傳說裡插上一手。其中最顯赫的，要算美國國防部北美防空司令部（NORAD）的聖誕老人追蹤行動，準確地說，是為世界各地的聖誕老人小粉絲們提供服務。
NORAD追蹤聖誕老人的歷史始於1955年。當年科羅拉多州的科羅拉多泉（Colorado Springs）一家報紙刊登了一則廣告，鼓勵孩子們向聖誕老人打電話，但廣告的熱線號碼卻誤植為北美防空司令部的前身、大陸防空司令部的電話號碼。
當時的空軍上校舒普（Harry Shoup）在聖誕平安夜接到第一通電話，一個6歲男孩在電話中講出他的聖誕願望，上校讓男孩確信聖誕老人已在途中。後來越來越多的孩子打電話到指揮中心。為了不讓孩子失望，軍方開始告訴所有打電話來的孩子聖誕老人的位置。
如今每年聖誕夜都有上千名義工接聽來自全球各地的電話。義工們現在還在社群媒體上公布聖誕老人的信息。至2020年，NORAD已經持續65年追蹤聖誕老人。大約200個國家的9百萬人通過NORAD追蹤聖誕老人的聖誕禮物環球派送旅程。NORAD的網址是：noradsanta.org。
責任編輯：白槿
