【大紀元2021年05月17日訊】（大紀元記者李怡雯編譯報導）自然界中，維持體重對有些動物來說至關重要。比如北象海豹（Northern Elephant Seal），為了在深海中保溫和繁育後代，它們需要足夠多的體脂。
科學家發現，雌性北象海豹在繁殖期結束後，為了恢復體重，每天可以在深海覓食超過20小時，甚至24小時，一天獵食2000條小魚。研究人員還推斷出，它們每天僅睡1個多小時。
象海豹（Elephant seal）是世界上最大的海豹，也是除鯨魚外最大的海洋哺乳動物。成年雄北象海豹體重2200公斤，雌性體重雖僅為雄性三分之一，也有約770公斤。
要維持這個體重需要吃大量食物。以前科學家研究過雄性北象海豹的飲食習慣，它們沿大陸架覓食，尋找甲殼類、魷魚、小鯊魚和魚類等食物。
而對雌性北象海豹的飲食習慣，研究人員尚不清楚。因它們大部分時間在公海活動，不太容易追蹤。
從2011年到2018年，研究人員利用裝在雌北象海豹身上的電子設備，收錄了繁殖期結束後雌海豹的數據，終於對該種群的飲食習慣有了全面了解。
每年12月—1月，是北象海豹繁殖季，雌性會禁食5個星期來生育和哺養幼海豹。繁殖期結束後，雌性體重將減少大概三分之一。它們需要大量進食以恢復體重。
研究發現，這一時期雌北象海豹每天大約80%或以上的時間都在覓食。
它們覓食時，一般潛到約500米深（海洋暮光區）的海域，最深曾到過1,500米（海洋深層）；可連續潛水，平均持續二十分鐘，最長約一小時四十分；而它們到海面換氣時，一次僅用幾分鐘。
辛苦工作有了回報，它們每天能找到2000條兩厘米左右的小魚，足夠身體恢復所需。
領銜這次研究的蘇格蘭聖安德魯斯大學（University of St Andrews）海洋生物學家泰阿其‧艾達奇（Taiaki Adachi）說：「在兩個月的遷徙過程中，它們（雌海豹）從未回到過陸地。」艾達奇補充說，「變胖並不容易。」
研究人員這次使用三種小型設備，收集了來自48隻雌北象海豹的數據。一種設備連接在海豹頜骨下方，計算它們張嘴次數，和地處的海洋深度；還有一種GPS追蹤器，提供位置信息，放在雌海豹頭上；第三個電子設備是紅外熱像儀，內置傳感器，也放在頭部。
科學家重點調查了雌北象海豹在繁殖季結束後，在太平洋東北部二個月遷徙途中的獵食習慣。
該研究結果發表在5月份的《科學進展》（Science Advances）雜誌上。
北象海豹小知識
象海豹的名字來自雄海豹長長的類似大象的鼻子，所以取名象海豹。象海豹分南北兩種，南象海豹體型更大一些。
北象海豹生活在太平洋東部，北至阿拉斯加，南至加利福尼亞州沿岸。繁殖期通常從12月至1月。繁殖期雄性會禁食約3個月；雌性禁食5個星期。幼北象海豹需4星期來哺養，之後會斷奶，兩個月後就可以出海。
責任編輯：韓玉#◇
