2022年9月發表在著名國際期刊《氧化藥物與細胞壽命》（Oxidative Medicine and Cellular Longevity）上的一項研究顯示，草藥爪鉤草具有改善椎管狹窄症的功效。
這項研究是韓國自生韓方病院脊椎關節研究所首席研究員洪真英（Hong Jin Young）領導的研究組進行的。它通過細胞實驗和動物實驗，研究爪鉤草改善細胞保護及運動能力，從而治療椎管狹窄症的機制。
椎管狹窄（spinal stenosis）最常見的腰椎和頸椎疾病，當脊柱中的空間變窄並對脊髓和神經根產生壓力時，就形成椎管狹窄。
頸椎椎管狹窄會引起頸部轉動困難，脖子、肩臂和手麻木疼痛等症狀。而腰椎管狹窄症則會出現腿部抽筋、疼痛或麻痺等症狀；重者可導致腰痛，雙腿失去知覺，甚至影響大小便控制功能等。
西醫治療椎管狹窄主要是依靠藥物和手術，但副作用風險也較大。韓醫（中醫）則採取草藥、針灸療法。爪鉤草（Harpagophytum procumbens）有抗炎、鎮痛、抗風濕功效，是韓醫用來治療椎管狹窄症的草藥處方和藥針的主要成分。藥針是針灸和草藥相結合的治療方法。將中藥提取物注入穴位，達到針灸與草藥的效果。
洪真英研究組分離培養大鼠脊髓細胞，利用硫酸鐵（FeSO₂）誘發鐵的積累和細胞死亡，然後用3種不同濃度（50 μg/mL 、100 μg/mL 和200μg/mL）的爪鉤草進行實驗。結果顯示，先是鐵的積累被抑制，然後死亡或神經突起斷裂的細胞，隨著爪鉤草的濃度成比例地恢復。
研究組確認，爪鉤草能激活調節細胞內抗氧化反應的Nrf2（Nuclear factorerythroid-2-related factor2）的代謝，促進神經突起的恢復。在用共聚焦（confocal）顯微鏡觀察螢光染色的細胞內部結果顯示，因鐵而減少的Nrf2隨著爪鉤草濃度的增加而增加。
另外，研究組還利用自生韓方病院脊椎關節研究所製作並註冊專利的脊椎管狹窄症動物模型進行了動物實驗。通過去除部分腰椎、插入生物矽膠的方式，對引發脊椎管狹窄症的老鼠注射爪鉤草，之後發現炎症巨噬細胞與注射的爪鉤草濃度成比例地減少。研究組解釋說，巨噬細胞的減少意味著神經及組織損傷引起的炎症反應得到了抑制。
另外，研究組於老鼠每週在間隔3厘米的梯子上爬行的實驗中，也觀察到隨著注射爪鉤草濃度的增加，老鼠踩空的比率會減少。確認了爪鉤草具有改善運動能力的效果。
洪真英表示，「韓方闡明爪鉤草治療脊椎管狹窄症的治療機制具有重要意義。不僅是脊椎管狹窄症，在各種脊椎疾病中，利用爪鉤草的這種韓醫治療都可以成為有效的選擇。」◇
責任編輯：連書華
