「如果你被困荒島，且只能帶一種食物，那應該就是楓糖漿。」美國羅德島大學藥學院生物醫學與藥學系教授兼系主任納溫德拉·希瑞穆（Navindra Seeram）在接受《大紀元時報》採訪時說。
不得不承認，楓糖（maple syrup）真的是很甜美誘人——也許你也像《老友記》中的Ross，可以上癮到一口氣吃完一盒楓糖塊（maple candy），吃完就像喝高了。當然這種行為萬不可效仿，但這種出現在家家戶戶餐桌上的糖，確是比普通的精製糖更健康。
楓糖漿多產自加拿大 分兩大等級
楓糖漿是一種源自天然的糖，它是楓樹的汁液經過熬煮製成的，在生產過程中不加入其它化學物質。楓糖漿收集和製作方法是北美洲的原住民介紹並傳授給早期殖民者的。製作1升的楓糖漿，要使用大概40升楓樹汁。
採集用於製作楓糖漿的楓樹汁，通常在冬末早春的2至3月進行，只持續幾週。楓樹在生長過程中積累的澱粉，在春季解凍期間轉化為糖分，並與樹根吸收的水分混合形成楓樹汁。當氣溫回升，土地開始化凍，壓力變化，這時在楓樹上開孔並安裝龍頭，樹的汁液便會從樹幹中流出。
不同地區、甚至同一片土地上的不同樹木的楓糖漿，都會有一定差異。更有趣的是，楓糖漿也在整個採收季節不斷變化：當採收季剛開始時，糖漿較為清澈，甜味也弱，隨著採收季節的推進，糖漿的顏色逐漸變深，並呈現一系列獨特的芳香。這些香味可包括香草、榛子、花香、咖啡香，甚至辛辣味。
採收季節不同，楓糖漿顏色也不同。（Cindy Creighton/Shutterstock）
加拿大生產世界上71%的楓糖漿。而加拿大的楓糖漿被分為兩個大的等級，「加拿大A級」（Canada Grade A）以及「加拿大加工級」（Canada Processing Grade）。其中，A級被進一步分為四個顏色等級：
● 金色，味道清甜（Golden, Delicate Taste）
● 琥珀色，味道濃郁（Amber, Rich Taste）
● 深色，味道強（Dark, Robust Taste）
● 極深色，味道極強（Very Dark, Strong Taste）
而加工級楓糖漿沒有顏色等級，經常用於大規模工業生產 。
楓糖漿含3類糖 升血糖程度相對小
根據美國農業部的數據，楓糖漿中的糖占大概60%，水占32%。
楓糖漿中的糖有三種：蔗糖、葡萄糖和果糖。蔗糖是有一個葡萄糖分子和一個果糖分子組成的雙糖，占楓糖漿中所有糖的98.3%，其次是葡萄糖，占1.1%，再次是果糖，占0.6%。
雖然楓糖漿中的蔗糖占絕對比例，但是楓糖漿本身的升糖指數（GI值）比蔗糖低：楓糖漿的升糖指數是54，而蔗糖為66。這意味著，與攝入蔗糖相比，攝入同等質量的楓糖漿，血糖的上升情況會相對小一些。
「楓糖漿是比精製糖更好的選擇」，而且「楓糖漿更甜，這也是它的優勢」，美國註冊營養師艾米·岡薩雷斯（Amy Gonzalez）對《大紀元時報》表示，與精製糖相比，加入更少量楓糖漿就能獲得理想的甜度。
她介紹，在烹飪中，當用楓糖漿替換掉普通的糖時，可以減量四分之一。如果本需要加入一整杯的白糖，那麼加入四分之三杯楓糖漿就夠了。
楓糖漿由物理加工 營養豐富
與主要只含蔗糖的精製糖不同，楓糖漿通過物理手段加工，其中的物質非常豐富，有250多種。它們要麼是天然來自楓樹，要麼是在楓糖漿的加工過程中轉化形成。
「它像混合了多種物質的雞尾酒」，希瑞穆說。楓糖漿中有低聚醣、有機酸、胺基酸、維生素和多種礦物質等，此外還含有多種酚類化合物，它們也具有一系列生物活性。
具體來說，100克楓糖漿中，各類碳水化合物一共有67克，此外，還含有225毫克鉀，109毫克鈣，以及鎂、錳、鋅、鐵，少量的硫胺素、核黃素以及菸酸。
抗炎抗癌 楓糖漿成分益處多
希瑞穆表示，楓糖漿中有很多值得進一步研究和開發的物質。楓糖漿中的酚類物質，具有一定的抗誘變、抗自由基、抗氧化、抗炎、抗糖尿病甚至抗癌的功效。
1. 抗糖尿病
血糖的提升，是源於食物在酶的作用下被分解、吸收。而抑制這些酶被認為是治療2型糖尿病的重要策略。
楓糖漿提取物中富含酚類化合物，其中的乙酸乙酯和丁醇，可以抑制將澱粉進一步分解成糖的酶，此外還可以抑制幫助小腸吸收糖分的酶。從而可以延緩身體對碳水化合物的快速消化和並抑制餐後高血糖。
此外，楓糖漿中脫落酸（abscisic acid，簡寫為ABA）被認為有抗糖尿病的潛力。這種植物激素與一類抗糖尿病藥物——噻唑烷二酮——具有結構上的相似性，動物研究證明，ABA對2型糖尿病有保護作用。
加拿大拉瓦爾大學的研究顯示，與糙米糖漿、玉米糖漿和純葡萄糖相比，攝入楓糖漿，不僅血糖變化更小，胰島素分泌以及其它相關指標的反應也較好。
2. 抗炎抗氧化
壓力、物理損傷、病毒感染、化學物質等可導致細胞釋放有毒物質，如自由基。而過量自由基引起的氧化應激可導致衰老和退行性疾病，包括癌症、心臟病、多發性硬化症、帕金森症、自身免疫性疾病和失智症等。
實驗證實，楓樹汁和楓糖漿中的酚類化合物具有抗氧化活性，並且有清除自由基的能力。一項稍早時發表在《功能食品雜誌》上的研究顯示：純楓糖漿清除自由基的能力雖然低於藍莓汁，但和橙汁以及草莓汁很接近。而且顏色越深的楓糖漿，因為酚類含量更高，其抗氧化活性越明顯。
3. 抗癌、抗突變
楓糖漿的酚類物質包括山奈酚、槲皮素、木犀草素、楊梅素和兒茶素等等，具有多種活性，比如抗腫瘤特性和抗突變特性。
楓糖漿可以抑制包括前列腺癌、肺癌、乳腺癌、結直腸癌等多種癌細胞的生長。值得注意的是，實驗中，楓糖漿抑制的是快速生長的癌細胞，而對於正常細胞，楓糖漿並不會產生影響。
楓糖漿的提取物對細胞具有保護作用，可抵抗有毒化學物質導致的突變刺激。
4. 楓糖漿中的獨特酚類物質：魁北克酚
「市場上的許許多多藥品，都是受大自然的啟發」，加拿大拉瓦爾大學科學與工程學院化學系教授諾曼·沃耶（Normand Voyer）在接受《大紀元時報》採訪時表示，偉大的自然為我們提供了美麗的化學結構和天然的物質。
魁北克醇是近年來在楓糖漿中發現的一種獨特的化學物質，被認為具有多種生物活性。有趣的是，它在楓樹汁中並不存在，在楓糖漿中也非常稀少。「這種化學物質是在楓樹汁被轉化為楓糖漿的過程中產生的，而這個過程經歷了大量的加熱煮沸和蒸發「，沃耶介紹說。沃耶及其同事們開發出了人工合成魁北克酚的方法，現在這種物質被世界各地的科學家們進一步研究。
其中，魁北克酚在治療炎症性疾病方面展現了巨大潛力，它被證明對牙周炎和銀屑病有積極效果。
楓糖漿要選深色 不宜大量吃
在用楓糖漿替換飲食中的精製糖之前，需要特別注意閱讀楓糖漿的產品標籤和說明。
因為有些楓糖漿，可能是加了楓糖味道的高果糖玉米糖漿，而這類產品的GI值達到68，遠高於純楓糖漿。長期高量攝入人工添加的果糖，會導致代謝疾病，如胰島素抵抗、腹部脂肪堆積和高血脂。
此外，建議選擇因含有較多酚類物質而顏色更深的楓糖漿。但是在日常飲食中，使用楓糖漿為食品和飲料增甜也不應超量。
「首先和最重要的是，它確實是一種甜味劑」，希瑞穆強調，「對於任何甜味劑，都不應該大量使用」。
「楓糖漿是一種功能性甜味劑或含有未精製糖的更聰明的甜味劑，這是肯定的」，但「你應該零星地下毛毛雨般用它，而不是狂飲」。
美國農業部制定的《2020-2025年美國人飲食指南》中建議，將添加糖提供的熱量控制在每天攝入總能量10%以下，以每天攝入能量在2000kcal的人為例，那麼添加糖的攝入量上限是200kcal。而60毫升（大概四分之一杯，或者4湯匙）的楓糖漿，提供了216kcal的熱量。
英國政府更是建議，添加糖提供的熱量應控制在5%以下，這意味著成年人的每日添加糖總攝入量不超過30克，即不到40毫升楓糖漿。◇
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責任編輯：李凡
