澳洲研究人員在研究心盲症（或稱無視覺想像症，aphantasia）時，取得了重大突破，心盲症是一種罕見的心理障礙，受影響者無法進行視覺想像，無法在腦中形成視覺畫面。
心盲症一直難以診斷，但澳洲新南威爾士大學（University of New South Wales，UNSW）的研究團隊找到了一種新的診斷方法，透過檢測人眼睛瞳孔的反應來診斷是否患有心盲症。
瞳孔遇到亮光會收縮，在黑暗中會擴張。這項研究論文的主要作者喬爾·皮爾森（Joel Pearson）教授在UNSW的新聞稿中表示，瞳孔的這種反應原本是人眼的自然機制，用來控制抵達視網膜的光線量，以獲得最佳的視覺效果。
研究發現，當正常人去想像一個明亮或黑暗的畫面時，他們的瞳孔也會收縮或擴張，就像他們真的走進陽光下或黑暗中一樣。但心盲症患者無法在腦中形成視覺畫面，也無法想像出明亮或黑暗的畫面，他們的瞳孔也不會有變化。
皮爾森表示，這項研究首次揭示了無視覺想像症的生理學特徵，並創建了一個視覺想像力測試的客觀的檢測方法。「全球有超過4億人可能患有心盲症，澳洲則有130多萬人。我們現在即將研發出一種客觀的生理檢測，就像做血液檢查一樣，診斷出一個人是否真的患有此症。」
於該研究團隊正在開發的診斷方法就是基於這個原理，這是一種兩個步驟的眼部檢查，用特殊的眼鏡來追蹤眼球運動和瞳孔的變化。研究納入了42名聲稱有視覺想像力的參與者和18名自稱患有無視覺想像症的參與者。
檢測的第一步是當參與者觀看在灰色背景上的一些亮或暗的畫面時，監測記錄他們眼睛的反應，以此做為他們眼睛的反應的一個基準。在這一步中，無論是無視覺想像症患者還是正常人，他們的的瞳孔都會隨著畫面的亮或暗的而縮小或擴張。
檢測的第二步是要求參與者在睜開眼睛的情況下，想像一個亮的物體，然後再想像一個暗的物體，監測記錄他們的眼睛狀態。沒有無視覺想像症的參與者在想像出亮或暗的物體，他們的瞳孔會隨之縮小或變大。但是，無視覺想像症患者的瞳孔沒有明顯的變化，因為他們無法在腦海中想像出這些畫面。
研究人員發現，在這一步中，那些自稱有清晰的視覺畫面的參與者，相較於其他參與者他們的瞳孔變化更大。
皮爾森表示，這個發現讓人興奮，因為人們已經知道想像畫面會導致瞳孔大小的內源性變化，但令人驚訝的是想像能力更強的人的瞳孔變化也更明顯。
內源性變化是指在一個實驗方案中，一個依賴於其他變數的變數，被一個外部施加的獨立變數所改變時產生的現象。
他說：「這其實是首個對於想像畫面生動程度進行生物學層面客觀測量的測試。」他解釋說，「許多現有的想像力的評估方法存在一個問題，那就是它們過於主觀，換句話說，這些方法取決於個人對自身想像力是否能準確自我評估。」
這項測試存在的一個潛在問題，就是如果一個人沒有無視覺想像症，但他沒有主動去想像一個亮或暗的畫面，檢查結果可能也顯示他們沒有視覺想像力。
為了解決這個問題，新南威爾士大學（UNSW）的研究人員在研究中加入了第三個步驟，要求參與者想像出一個接著是四個物體，並用特製的眼鏡來追蹤他們的眼動。
「當我們執行更複雜的任務時，我們的瞳孔會擴大，」UNSW的未來思維實驗室（Future Minds Lab）的博士生拉克蘭·凱（Lachlan Kay）說，「想像出四個物體顯然比一個更難。」
無論是患有「無視覺想像症」的人和正常人，任務的難度都增加了。研究人員通過追蹤觀察參與者的眼睛的狀態，可以得知參與者是否真的在試圖完成任務。
發現「當患有無視覺想像症的參與者嘗試想像四個物體而非一個時，瞳孔也會擴張，但在想像物體亮或暗時卻沒有反應。」
凱說，無視覺想像症參與者在執行更複雜的任務時瞳孔會放大，這說明他們有在嘗試去想像任務中的物體，但他們無法用視覺想像方式來做到。
皮爾森進一步指出，患有無影像想像症的人在被要求想像四個物體時的的瞳孔反應，是另一個重要的新發現。
「這是我們第一次得到有力的生理學證據，證明無視覺想像症的人確實在嘗試創造出視覺畫面，這是對質疑他們可能根本沒有試圖去創造視覺畫面的否定。」他說。
該研究論文的作者之一，麥考瑞大學（Macquarie University）的研究員兼的麗貝卡·基奧（Rebecca Keogh）博士表示，這項研究結果對於研究無視覺想像症與記憶的關係很有意義。
基奧博士說：「我們以前的研究已經證明，無視覺想像症患者即使沒有用到視覺想像，也能夠完成視覺工作記憶，也就是在短時間內記住多個圖像。」
她還說：「這些發現突顯了人類心智的多元性，這種多元性在我們詢問別人的內在感受或在新的檢測方法發明之前通常是不知道的。這提醒我們，僅僅因為我以一種方式記住或想像某件事，並不意味著每個人都是這樣。」
皮爾森和他的團隊打算基於研究中使用的檢測方法，去開發一個檢測視覺想像的線上版本，供全球通用。
皮爾森說：「這是一個令人激動的時刻。我們即將推出客觀可信的檢測方法，檢測極端想像力（extreme imagery），無視覺想像症和超級想像症（極強的視覺想像力），這些檢測可以在線上進行，服務於全球數億人。」
皮爾森指出，無視覺想像症影響了人們生活的許多方面，包括閱讀時的情感深入、短期記憶的維持以及終身記憶的細節豐富程度。
他補充說：「這種新的研究方法將幫助我們了解極端想像力的大腦運作機制，以及我們的思考、決策和情感方式帶來的全球性影響。」
英文報導請見英文《大紀元時報》：Hidden No Longer, Eyes Reveal Rare Mental Condition。
身處紛亂之世，心存健康之道，就看健康1+1！◇
責任編輯：李凡
