澳洲研究人员在研究心盲症（或称无视觉想像症，aphantasia）时，取得了重大突破，心盲症是一种罕见的心理障碍，受影响者无法进行视觉想像，无法在脑中形成视觉画面。
心盲症一直难以诊断，但澳洲新南威尔士大学（University of New South Wales，UNSW）的研究团队找到了一种新的诊断方法，透过检测人眼睛瞳孔的反应来诊断是否患有心盲症。
瞳孔遇到亮光会收缩，在黑暗中会扩张。这项研究论文的主要作者乔尔·皮尔森（Joel Pearson）教授在UNSW的新闻稿中表示，瞳孔的这种反应原本是人眼的自然机制，用来控制抵达视网膜的光线量，以获得最佳的视觉效果。
研究发现，当正常人去想像一个明亮或黑暗的画面时，他们的瞳孔也会收缩或扩张，就像他们真的走进阳光下或黑暗中一样。但心盲症患者无法在脑中形成视觉画面，也无法想像出明亮或黑暗的画面，他们的瞳孔也不会有变化。
皮尔森表示，这项研究首次揭示了无视觉想像症的生理学特征，并创建了一个视觉想像力测试的客观的检测方法。“全球有超过4亿人可能患有心盲症，澳洲则有130多万人。我们现在即将研发出一种客观的生理检测，就像做血液检查一样，诊断出一个人是否真的患有此症。”
于该研究团队正在开发的诊断方法就是基于这个原理，这是一种两个步骤的眼部检查，用特殊的眼镜来追踪眼球运动和瞳孔的变化。研究纳入了42名声称有视觉想像力的参与者和18名自称患有无视觉想像症的参与者。
检测的第一步是当参与者观看在灰色背景上的一些亮或暗的画面时，监测记录他们眼睛的反应，以此做为他们眼睛的反应的一个基准。在这一步中，无论是无视觉想像症患者还是正常人，他们的的瞳孔都会随着画面的亮或暗的而缩小或扩张。
检测的第二步是要求参与者在睁开眼睛的情况下，想像一个亮的物体，然后再想像一个暗的物体，监测记录他们的眼睛状态。没有无视觉想像症的参与者在想像出亮或暗的物体，他们的瞳孔会随之缩小或变大。但是，无视觉想像症患者的瞳孔没有明显的变化，因为他们无法在脑海中想像出这些画面。
研究人员发现，在这一步中，那些自称有清晰的视觉画面的参与者，相较于其他参与者他们的瞳孔变化更大。
皮尔森表示，这个发现让人兴奋，因为人们已经知道想像画面会导致瞳孔大小的内源性变化，但令人惊讶的是想像能力更强的人的瞳孔变化也更明显。
内源性变化是指在一个实验方案中，一个依赖于其他变数的变数，被一个外部施加的独立变数所改变时产生的现象。
他说：“这其实是首个对于想像画面生动程度进行生物学层面客观测量的测试。”他解释说，“许多现有的想像力的评估方法存在一个问题，那就是它们过于主观，换句话说，这些方法取决于个人对自身想像力是否能准确自我评估。”
这项测试存在的一个潜在问题，就是如果一个人没有无视觉想像症，但他没有主动去想像一个亮或暗的画面，检查结果可能也显示他们没有视觉想像力。
为了解决这个问题，新南威尔士大学（UNSW）的研究人员在研究中加入了第三个步骤，要求参与者想像出一个接着是四个物体，并用特制的眼镜来追踪他们的眼动。
“当我们执行更复杂的任务时，我们的瞳孔会扩大，”UNSW的未来思维实验室（Future Minds Lab）的博士生拉克兰·凯（Lachlan Kay）说，“想像出四个物体显然比一个更难。”
无论是患有“无视觉想像症”的人和正常人，任务的难度都增加了。研究人员通过追踪观察参与者的眼睛的状态，可以得知参与者是否真的在试图完成任务。
发现“当患有无视觉想像症的参与者尝试想像四个物体而非一个时，瞳孔也会扩张，但在想像物体亮或暗时却没有反应。”
凯说，无视觉想像症参与者在执行更复杂的任务时瞳孔会放大，这说明他们有在尝试去想像任务中的物体，但他们无法用视觉想像方式来做到。
皮尔森进一步指出，患有无影像想像症的人在被要求想像四个物体时的的瞳孔反应，是另一个重要的新发现。
“这是我们第一次得到有力的生理学证据，证明无视觉想像症的人确实在尝试创造出视觉画面，这是对质疑他们可能根本没有试图去创造视觉画面的否定。”他说。
该研究论文的作者之一，麦考瑞大学（Macquarie University）的研究员兼的丽贝卡·基奥（Rebecca Keogh）博士表示，这项研究结果对于研究无视觉想像症与记忆的关系很有意义。
基奥博士说：“我们以前的研究已经证明，无视觉想像症患者即使没有用到视觉想像，也能够完成视觉工作记忆，也就是在短时间内记住多个图像。”
她还说：“这些发现突显了人类心智的多元性，这种多元性在我们询问别人的内在感受或在新的检测方法发明之前通常是不知道的。这提醒我们，仅仅因为我以一种方式记住或想像某件事，并不意味着每个人都是这样。”
皮尔森和他的团队打算基于研究中使用的检测方法，去开发一个检测视觉想像的线上版本，供全球通用。
皮尔森说：“这是一个令人激动的时刻。我们即将推出客观可信的检测方法，检测极端想像力（extreme imagery），无视觉想像症和超级想像症（极强的视觉想像力），这些检测可以在线上进行，服务于全球数亿人。”
皮尔森指出，无视觉想像症影响了人们生活的许多方面，包括阅读时的情感深入、短期记忆的维持以及终身记忆的细节丰富程度。
他补充说：“这种新的研究方法将帮助我们了解极端想像力的大脑运作机制，以及我们的思考、决策和情感方式带来的全球性影响。”
英文报导请见英文《大纪元时报》：Hidden No Longer, Eyes Reveal Rare Mental Condition。
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责任编辑：李凡
