【大紀元4月27日訊】
〈美國〉大峽谷
水的切割 地表的刻痕
美國西南方有一座地球上最大的峽谷──大峽谷，長兩百七十哩、深一哩，最寬的地方可達十哩，是全世界公認的大自然的傑作。但是這道突兀出現在沙漠裡的巨大裂縫，正是水的侵蝕作用最有力的證明。
科羅拉多河是世界最古老的河流之一，它已持續侵蝕大峽谷五百萬年之久。
拜河流強大的下切作用所賜，這裡露出的岩石就像一本翻開的地質史教科書，呈現超過十五億年的地球歷史。現在遊客已經可以花一天的時間走到峽谷底部，但每一步都是地球經過數百萬年累積下來的軌跡。到了峽谷底部岩層，甚至已有十七億年以上的歷史。
科學家相信，大峽谷的形成約從五百萬年前開始，和人類的祖先離開樹上、到地面生活的時間差不多。科羅拉多河向下切割的同時，亞利桑那高原也逐漸向上推升，每一百萬年峽谷就會被切割一千呎。大峽谷是岩石與河流古老結合的結晶，地球上侵蝕作用最壯觀的表現。它目睹了數十億年的歲月、數百種生物出現和滅絕。有一天，人類的骨骼也會成為這裡的化石之一，變成地球教科書上的另一頁。
〈北非〉撒哈拉沙漠
水的荒蕪 最缺水的土地
據說從太空中觀察地球，最明顯的地貌是沙漠，尤其是遼闊神秘的撒哈拉沙漠。這座全球最大的沙漠，比美國本土的面積還大，將近三百五十萬平方哩，從大西洋岸分布到尼羅河，並占據了近半個非洲大陸。
很難想像這塊充滿危險的土地曾是茂密的草原。由於地軸在一百五十萬年前的些微移動，導致整個地球的氣候急遽改變。到了大約七千年前，最後一個冰河期結束時，原本水草肥美的土地完全被烤焦，湖泊河流蒸發乾涸，地表一片死寂。過去撒哈拉東部曾有座位在海平面以下近四百呎的史前湖泊，後來湖水蒸發，只剩下豐富的鹽分。
不可思議的是，這種極端的荒蕪，還是保有生命和水源。科學家們發現，在整座撒哈拉沙漠底下，存在著蛛網般的地下水流，不過大多深藏在地底數千呎。因此生存的唯一竅門就是找到水源，就像沙漠植物的根部，能延伸數百呎去抓取任何一滴水。只要能找出這夢幻般的水源，沙漠也能變成蒼翠綠洲。
這就是撒哈拉沙漠，一片充滿矛盾的土地，看上去充滿了危險、原始和無情。但當你深入了解，這裡的生命奧妙，就像埋伏在沙漠下的水源般，變得無窮無盡和極端複雜，只是它們十分隱密罷了。
〈南美〉亞馬遜河
水的豐沛 全球1/5的淡水
蜿蜒南美洲長達四千哩，亞馬遜河宛如一條翡翠腰帶環繞著西半球、跨越赤道，形成一個由世界最大的雨林和最大的河流構成的神秘世界。
經過五百多年的探勘，直到二十世紀末，才確定亞馬遜河是源自秘魯安地斯山脈的冰河。被科學界稱為「地球之肺」的亞馬遜河，流經三百多萬平方哩，周遭的濃密叢林釋放大量的氧氣進入大氣層。雖然非洲的尼羅河是世界第一長河，但亞馬遜河的水量卻是尼羅河的六十倍，平均每天超過八兆加侖，足以供給北美洲每日用水量的兩百倍。
流域內的廣大雨林更是物種寶庫，超過十萬種已知的動植物在此繁衍，同時還有更多未知物種更吸引大批科學家前來，尋找各種可能治癒絕症的希望。亞馬遜河還是南美洲的高速公路，載著人、商品和好點子往返整條河流。驚人的是，連遠洋貨輪都能從大西洋直達巴西、哥倫比亞和秘魯內陸。
儘管河畔已有城市發展，但擁有自我清潔的能力，使得亞馬遜河的水源依然純淨。它每天將全球二十％的淡水注入大西洋，並供應沿岸居民乾淨的飲水、食物。亞馬遜河尚未被嚴重污染的原因，除了人口密度低以外，另一個原因是亞馬遜河快速的自我清潔速度。雖然大量的叢林沉積物，被雨水沖刷到河裡，使得河水看來十分混濁，但化驗起來，卻比北美洲大部分的自來水還要乾淨。
〈北極圈〉基奈峽灣
水的硬度 冰河切割峽灣
北美洲阿拉斯加的基奈峽灣，是全球峽灣密度最高的地區，而且峽灣深入海岸線長達數十哩。此地的峽灣刻蝕過程，大約開始於六千五百萬年前。
當時太平洋和北美板塊彼此推擠碰撞，將崎嶇巍峨的太平洋海岸山脈從海底抬升。大約在兩百五十萬年前，全球氣溫開始下降；阿拉斯加提早降雪，並在高海拔地區大量堆積，因而形成了巨大冰原。
這塊廣大的北海冰原因重力影響開始移動，冰河向四面八方流動，不斷地推擠、下挖、刻蝕陸地，把Ｖ字形河谷侵蝕成Ｕ字形的寬廣深谷。埋藏在數百萬噸的巨大冰山下的峽灣開始形成。到了一萬年前左右，全球氣溫再度上升，巨大的冰棚開始融化，我們已知的北美洲終於出現。冰河的消退露出峽灣，彷彿翻閱冰河的歷史般，顯現出水的重量。
在峽灣裡觀看冰河的前端，巨大裂縫緊接著低沈沉的隆隆聲，無數冰塊從千呎高處猛然落下，冰川崩裂的巨響，在廿哩外都聽得見，掀起的海浪足以讓船翻覆。冰河不僅讓地貌改頭換面，這些龐大的冰塊終究會融化，回歸大海，有一天再蒸發為最輕盈的水汽、聚集成雲層、凝聚為白雪降在崎嶇山峰，然後覆蓋山頂和大地，並轉變為冰川，再一次侵蝕這些峽灣；水和生命於焉生生不息。
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