【大紀元5月19日報導】(中央社記者郭芳贄曼谷十九日專電)由於嚴重急性呼吸道症候群 (SARS)嚴重影響泰國觀光事業，泰國大象和象主馬上嚐到失業苦味，紛紛返鄉乞食，甚至回到森林裡尋找食物，以免餓死。
泰國大象家鄉的素林省和武里喃省內已有二百多頭大象自著名觀光區如大城省、北碧省等返回，流浪在街頭乞食。
在素林省內具有「泰航的大象之村」美譽的塔克藍村村長巴拉奇告訴英文的「曼谷郵報」，這個月還有二百多頭大象因失業而回到家鄉。
曼谷鄰近的大城省「大城王象」老板兼保護大象俱樂部主席的宋帕斯表示，這個遊樂場有七十頭大象，在過去兩個月裡接連受到中東戰爭和SARS打擊，使來自日本、南韓、歐洲和美國的遊客減少很多。
他說，在過去景氣時期，這個遊樂場給每位象主月薪是四千五百至七千泰銖間 (約一百一十美元至一百六十六美元)，每天還要給象主每頭大象四百至七百泰銖的食物費。若關閉三個月，則一千兩百名象主和大象都可能受到影響。如今，象主是明白受到SARS所害，可是大象能夠明白嗎？
在著名觀光勝地的芭達雅海濱城內「芭達雅大象花園」遊樂場助理經理宋基表示，在芭達雅城內四個大象營內遊客下降高達百分之八十。以往來自台灣、香港、中國大陸和南韓等地的遊客一天有六百至八百名，如今剩下每天只有三、四十人而已。
他說，如今，四個大象營只好自動組成芭達雅大象保護俱樂部來自救，決定停止給付象主月薪，改用每日收入平均分享，如今每騎大象十分鐘價格是三十五泰銖，每二十分鐘收費六十泰銖。至於大象每日食物則由娛樂場主供給。過去每日收入高達八至十萬泰銖，如今遊客稀少外還要繼續負擔場地租金、雇用一百五十名象主和餵食二百頭大象。位在著名「桂河大橋」的北碧省內北碧省大象保護與觀光俱樂部主席韋奈表示，到北碧省的外國遊客已由昔日的每日三、四百人降到目前的不到一百人，若情況繼續惡化只有去找總理救命，否則只好把十個大象營關閉三個月。
