【大紀元9月2日訊】(美國之音記者伯曼9月1日報導) 艾滋病、埃博拉、流感和薩斯病的病毒這類傳染性病毒本來都是由動物攜帶的。它們跨越了物種障礙，傳播到人類身上。這些病毒有的致命，有的不致命。本來只在動物身上發現的病毒是如何在有條件的情況下傳給人類的呢？
*傳染病毒變異後感染人類*
嚴重急性呼吸道綜合症–也就是薩斯病–在全球範圍的迅速傳播令醫療人員大吃一驚。薩斯病僅僅是由動物傳染給人類的最新的一種病毒。研究人員說，薩斯病毒可能來自生活在樹上、樣子象貓的果子貍。果子貍在中國是一種美味佳餚。捨夫納博士是位於田納西州納什維爾的范德比爾特大學醫學院預防性藥物系的系主任。他解釋了動物病毒是如何傳給人類的。他說：“傳染病毒經過變異，或者基因的改變，使這個有機體、這種病毒，可以感染人類。而變異之前是不可能的。”
在加州大學聖迭戈分校教生物學的威爾斯教授說，動物病毒傳染給人類由來以久。歷史上第一次有文獻記載由動物傳播給人類的疾病爆發於公元前6世紀的雅典。威爾斯教授說，在中世紀，兩次大規模的被稱為“黑死病”的鼠疫使歐洲失去了三分之一的人口。這種疾病是由有病的老鼠傳給人類的。他說：“大家熟知的黑死病發生在14世紀。但是黑死病的爆發不僅限於那兩次。事實上，黑死病後來一次又一次地捲土重來。就在20世紀初，黑死病又在印度和中國發生了數次，導致數以百萬計的人死亡。”
*人與動接觸加快病毒傳播*
過去五十年裡，一些以前不為人知的疾病以驚人的頻率出現。范德比爾特大學的捨夫納教授說，這其中有一系列原因。他說：“首先，我們現在更加聰明瞭，能夠檢測到這些病毒的存在。其次，人類不斷進入動物的棲息地。所以人與動物越來越近的接觸使病毒傳播更容易發生。”
人和動物在全球範圍內的自由移動也推動了疾病的傳播。在今年七月初薩斯病疫情得到控制以前，薩斯病已經擴散到將近30個國家，導致約8,000人被感染，800人死亡。
動物病毒或細菌一旦進入人體，就可能不斷變異或者改變外觀，使人體的免疫系統難以識別和抵抗。動物病毒也因此可以致命。最初發現於猴子身上的可能導致艾滋病的人類免疫缺陷病毒就是這樣的一個例子。但是，並非所有從動物傳染給人類的疾病都是致命的。
*擔心新流感病毒短期突發*
海曼醫生是世界衛生組織致力於根除小兒麻痺症的主要負責人。他在最近的薩斯病疫情中負責國際協調工作。海曼醫生說，在過去25年中，或者通過受感染的昆虫叮咬，或者是通過撫摸和食用等直接接觸方式，已經有30多種新發現的病毒由動物傳給人類。他說：“在大多數這種感染當中，病毒會進入人體，使受感染者生病。但除了流感以外，這些病毒似乎不太容易在人和人之間傳播。我們最擔心的就是一種新型流感病毒在短期內突然爆發，導致很高的死亡率。而我們並沒有做好應付這種疫情的準備。”
海曼醫生的擔心並非空穴來風。1918年曾經爆發西班牙流感疫情。這種由雞傳染給人的流感病毒和20世紀後期由鳥類攜帶的各種病毒的變種在被控制以前總共導致了至少2千萬人死亡。
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