【大紀元1月10日訊】(自由時報張沛元編譯)倘若美國航空暨太空總署(ＮＡＳＡ)打算讓太空人重返月球，並且最終將人類送上火星，則該署恐怕得一切重新開始：當年協助美國太空人在月球表面上烙印「歷史足跡的登」火箭、設備與工程師，如今已悉數逸失、丟棄或退休。
在一九六九年到七二年的七趟登月任務中，ＮＡＳＡ所建造的太空船專門用於單次登陸與短期停留。「年的登月母船只能容納三名太」人，至於登月小艇只能乘坐兩人。此外，這些太空船的電力與推進力儲備量也極為有限，這也是造成美國唯一一次失敗的登月計畫-阿波羅十三號任務功敗垂成、差點奪走三名太空人性命的因素之一。
阿波羅太空船是利用美國歷來推進力最大的神農五號火箭升空，阿波羅計畫結束後，這些登月設備、工具與打造火箭的藍圖悉數逸失。倘若美國打算重返月球，放眼火星，依其不同計畫規模│登月、居留月球或登陸火星，ＮＡＳＡ勢必都需要推進力更強大的升空火箭。
以長期探勘月球為例，ＮＡＳＡ勢必需要一艘大型的母船，以便載運更多名太空任務組員，和乘載大量補給品與設備。若根據阿波羅計畫來設計這趟新的登月之旅，ＮＡＳＡ還得打造一艘登陸船，以運送太空人與補給品往返月球表面與航行於月球軌道的母船。至於殖民月球則幾乎肯定得利用原子反應爐來發電。過去六趟阿波羅任務中，部分任務曾使用過小型反應爐，但是這些反應爐當年設計的目的，僅止於提供少量電力，供留在月球表面的科學儀器運作。
相較於登月之旅，登陸火星所需的勢必更多，甚至倍增。部分火星探險研究者指出，一趟載人的火星之旅至少持續三年，往返地球與火星的旅途極為漫長，但在火星的停留時間卻相當有限。此外，所有的燃料、水與其他補給品也得備妥或先由機器太空船送抵火星；火星探險小組成員人數也必須擴增，以彌補罹病或死亡導致的人員損失。
阿波羅任務所使用的推進器神農五號，是一種會分階段依序點燃引擎、產生推進力的三節式火箭。ＮＡＳＡ署長歐奇菲甫上任時便指出，阿波羅技術對地球軌道以外的太空探勘而言過於緩慢，長程太空之旅需要新推進方式。ＮＡＳＡ曾測試離子火箭系統，該系統能在太空船脫離地球軌道後供應穩定推進力，使太空船得以持續加速，可望將火星之旅縮短數月。(取材自美聯社) (http://www.dajiyuan.com)
