【大紀元1月31日訊】(美國之音記者報導)美國加利福尼亞州帕薩迪納一家小型太空器材製造公司的工作人員在美國的火星探測車行動裡發揮了舉足輕重的作用。這家公司設計和製造了目前正在火星上執行任務的兩個探測車的機械臂。
*機械臂神通廣大*
聯合空間系統公司位於帕薩迪納郊區的一個商業園區，旁邊有一個麵包房、一個健身房和一家理髮店。聯合空間系統公司製造太空飛船零件。這個公司只有25名員工，他們為“精神號”和“機會號”這兩架同樣的火星探測車設計並且製造了一個重要的部件。總工程師布萊特﹒林登費爾德說，他們設計的是一個操縱性極高的機械臂。這個機械臂只有90釐米長，4公斤重，安裝有4個技術設備。其中之一是一個打磨工具，用來刮落火星石頭風化的表面。有兩個光譜儀，用來分析火星石頭和土壤的化學成份，還有一個顯微鏡，用來拍攝放大的照片。
林登費爾德說，設計和製造這些設備對他們來說是極大的挑戰。聯合空間系統公司曾經為了把零件的重量減輕5克而花費了兩個星期的時間。他們和主持火星探測計劃的美國航空航天局噴氣推動實驗室合作，嚴格達到指標。林登費爾德說：“要多嚴格有多嚴格。容不得半點差錯。你要跟噴氣推動實驗室負責探測車、登陸器或者任何其它部件的人聊一聊就知道了。根本沒有出錯的餘地。所有的設計都是嚴絲合縫。”
現在，火星探測車正在距離地球1億6千萬公里的火星上在到處都是塵土的寒冷的環境中工作。探測車機械臂的五個活動關節必須都按照設計運作，才能保證任務成功。
*探測車登火立大功*
在聯合空間系統公司的工作間裡，比爾﹒裡德在編寫操縱一個儀器的計算機程序。這個儀器可以在粗糙的輕材料上，比如鈦和其它合成金屬上作精密的切割。他把工程師提供的計劃作基礎，開始他的工作。裡德說：“這甚至超出了工程設計，因為工程設計只是在紙上畫圖就行了，但我們要動手創造東西，還要把它送到另外一個星球上去。”
聯合空間系統公司總裁兼首席執行官勒內﹒弗拉代曾經是噴氣推動實驗室的工程師。噴氣推動實驗室就在他們公司附近。弗拉代和另外兩個曾經在噴氣推動實驗室工作的人創辦了聯合空間系統公司。他說，從創辦到現在已經六年了，聯合空間系統公司和噴氣推動實驗室的科學家們一直密切合作，幫助實現火星登陸計劃。弗拉代說：“一般說來，我們需要有主要調查員，他們對感應器或者他們想做的技術有很多知識。但是他們需要把自己的技術裝進盒子，要能承受升空時候的壓力以及極冷或極熱的溫度，重量還要輕。這就不是他們的長處了。”
當火星探測車著陸並且開始工作的時候，聯合空間系統公司的人都有些緊張。兩個探測車都發回了令人吃驚的照片，但是“精神號”上的計算機出了問題，影響到這次任務。這兩個探測車都是要尋找火星上曾經有液態水存在的證據。
除了太空技術，聯合空間系統公司還向其它行業進軍。他們為好萊塢電影界設計了一個穩定的高科技攝影機平台。但是這個公司的多數產品是為另外的世界製造的，就像公司網站上說的，為了太空軌道和星際探索製造的。(http://www.dajiyuan.com)
