【大紀元10月25日訊】（大紀元記者於止戈編譯）英國海爾福特郡（Herefordshire）附近的志留紀火山灰層，存留著豐富的海洋生物化石。最近，科學家在這裡發現了遠古海生蜘蛛化石，現生的海蜘蛛是一種異乎尋常的節肢動物。
據10月21日的《自然》雜誌報導，海蜘蛛是軟體節肢動物，廣泛分佈於現代海洋。兩個世紀以來因為體型特殊，海生蜘蛛與陸生蜘蛛、蠍子、跳蚤與蝨子的關連一直有爭議。海蜘蛛有狹長的吻（proboscis）與用於交尾及攜帶幼蟲的特殊足肢。海蜘蛛的化石因為易碎的性質所以非常稀少。
耶魯大學生物圈研究所主任、地質地球物理教授布裡格斯（Derek Briggs）說，「這是目前最早的成體化石樣本，而且細部構造保存良好。……當地保存遠古海洋生物的火山灰快速的包裹住這隻生物，好像做了一只裝生物的水泥箱，裡面的空間稍後被碳酸鈣固體充填，讓我們現在有了化石記錄可以研究。」
為了要描繪這隻化石的形象，樣本依序以每次數微米（micron）的厚度切片，每個切片均以數位影像處理，最後以電腦繪圖重建整體化石外形。
新發現的化石種Haliestes dasos代表三千五百萬年前目前已知最古老的成體海蜘蛛，它可能生活在海床或海綿上。
這項研究是海爾福特郡動物群研究計劃的一部份，研究成員包括來自牛津大學和耶魯大學的布裡格斯與萊斯特大學科學家。這支研究團隊在相同的沉積層中完成了許多關於軟體生物研究的驚人發現，包括甲殼動物、類似蠕蟲的軟體動物、多毛綱蠕蟲與海星，還有許尚待描述的生物。
(http://www.dajiyuan.com)
