【大纪元10月25日讯】（大纪元记者于止戈编译）英国海尔福特郡（Herefordshire）附近的志留纪火山灰层，存留着丰富的海洋生物化石。最近，科学家在这里发现了远古海生蜘蛛化石，现生的海蜘蛛是一种异乎寻常的节肢动物。
据10月21日的《自然》杂志报导，海蜘蛛是软体节肢动物，广泛分布于现代海洋。两个世纪以来因为体型特殊，海生蜘蛛与陆生蜘蛛、蝎子、跳蚤与虱子的关连一直有争议。海蜘蛛有狭长的吻（proboscis）与用于交尾及携带幼虫的特殊足肢。海蜘蛛的化石因为易碎的性质所以非常稀少。
耶鲁大学生物圈研究所主任、地质地球物理教授布里格斯（Derek Briggs）说，“这是目前最早的成体化石样本，而且细部构造保存良好。……当地保存远古海洋生物的火山灰快速的包裹住这只生物，好像做了一只装生物的水泥箱，里面的空间稍后被碳酸钙固体充填，让我们现在有了化石记录可以研究。”
为了要描绘这只化石的形象，样本依序以每次数微米（micron）的厚度切片，每个切片均以数位影像处理，最后以电脑绘图重建整体化石外形。
新发现的化石种Haliestes dasos代表三千五百万年前目前已知最古老的成体海蜘蛛，它可能生活在海床或海绵上。
这项研究是海尔福特郡动物群研究计划的一部分，研究成员包括来自牛津大学和耶鲁大学的布里格斯与莱斯特大学科学家。这支研究团队在相同的沉积层中完成了许多关于软体生物研究的惊人发现，包括甲壳动物、类似蠕虫的软体动物、多毛纲蠕虫与海星，还有许尚待描述的生物。
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