【大紀元11月19日訊】大紀元記者洪蓮編譯報導/一年前，600多人因在一家Chi-Chi餐館食用染有肝炎病菌的青蔥而患病。其中4名受害者後來死亡。
從那時起，總部在路易斯維爾的Chi-Chi連鎖餐館消失了，超過300宗法律訴訟已經解決，賠償超過1千萬。
但是，更重要的是，農產品業和美國食品和藥物行政部門已經採取措施確保本國的新鮮水果和蔬菜更加安全。該行業的行政人員和食品安全專家說新制定的標準已經使食品供應比以往更安全，但該標準只是自願遵守而不具強制性。一些保護消費者活動人士說只有這些標準成為具約束力的法規，公眾的利益才可以得到保護。
美聯社11月1日報導指出﹐1997年，在連串由新鮮農產品引發的食品中毒事件發生後，美國食品及藥物管理局(FDA)對農民和包裝工人制定了食品安全和清潔規則。今年夏天，又採納了一個新的農產品安全行動計劃以約束整個供應系統，包括零售店。
「我們已經出現了許多疾病爆發事件，不僅是賓州的青蔥事件，那只是促使我們這樣做的數起疾病爆發事件之一，」食品及藥物管理局食品安全和應用營養中心的一名最高官員尼格-波如說。
管理局的標準包括衛生規則和程序，用以約束從農場到雜貨店手推車—任何從事處理新鮮農產品的人，並使受污染食品的來源得到更及時的追蹤。
食品安全專家們說，近年來發生的因受污染番茄、香瓜、青蔥等蔬菜引起的連串法律訴訟之後，這份標準將有助於這個已進行自我整頓的行業。
加州戴維斯市的一個食品安全顧問公司(Davis Fresh Technologies LLC of Davis, Calif.)的副總裁德旺-查格理說，多數大餐館連鎖店和食物供應點要求農產品供應商遵守FDA的1997標準，並僱用外界公司稽核遵守情況。然而，這些預防措施沒能進行下去。
查格理說：「如果我是一個大批農產品的進貨者﹐我可能與一些種植青蔥的供應商簽約，他們盡責向我供應相當數量的青蔥。但是他們可能沒有足夠的生產量，所以他們就到另外一個供應商那裡，凡此種種。」
他說，就算那些供應公司裡只有一家沒有按照FDA的規則去做，那麼這個農產品進貨者的任何顧客都有可能面臨危險。
FDA發言人麥克爾-亨頓說，在2003年11月初發生的感染肝炎的Chi-Chi事件中，FDA認定四個墨西哥農場沒有遵照食品安全標準去做。儘管條例對美國公司來說是自願遵守的，但是FDA已經禁止從那些墨西哥農場進口，直到他們遵守標準為止。
美國佛蒙特州波靈頓市的一家倡導食品安全的團體(Safe Tables Our Priority)希望這些新標準成為具強制性的規則。該團體成員是由1993年「盒中傑克」(Jack in the Box)速食連鎖店大腸桿菌污染事件中的受害者的家人們組成。
「每當政府提出補充食品安全措施時，我們總是很開心，但是我們就是認為標準不夠有力，沒有真正保護公眾健康和安全，」該團體的主席南西-唐利說。
「現在，有一些公司將會遵循標準並盡一切可能去做，但不幸的是，還有一些公司不會遵守，這就是現實世界。我們感到，像公共健康和安全這樣重要的事情，就應該得到法律的支持。」唐利說。她還表示應該有相應的懲罰手段，而不是威脅以法律訴訟作為預防手段。
但是，行業官員們說食品生產商正在接受這個信息。
任職於聯合信息蔬果協會科學技術事務部副主席的唐娜-蓋任說：「從上至下的供應鏈都受到大得多的壓力『你們在做什麼來保障(遵循安全標準)？』我們看到人們的審慎大量增加。」
那是因為對種植者，中介和消費者來說，風險太大了。
在青蔥事件爆發之前，Chi-Chi已經進入了破產保護階段。該公司希望從破產中掙脫出來，但是卻連其餘76家餐館也失去了，它於9月份以4250萬的價格賣給了佛羅里達州坦帕市的牛扒餐廳有限公司(Steakhouse Inc. of Tampa, Fla)。
維吉尼亞州威爾靈市的寶冠食品有限公司，三個月前被投訴它所供應的若瑪番茄令在賓州、俄亥俄州、馬里蘭州和維吉利亞州西茲便利店吃飯的300名顧客患病之後，於10月份倒閉了。FDA判定，寶冠的工廠，即生產和包裝這些番茄的地方，沒有發現所懷疑的任何沙門氏菌的痕跡。
然而，那時確有人患病，或者死亡。
西雅圖馬爾勒-克拉克法律公司是100名受害者的法律代理公司，該公司律師之一，安迪-維斯貝克說，Chi-Chi事件加強了食品安全處理，就如Jack in the Box事件促使了牛肉業加強了生產安全處理。當700人在華盛頓州因食用未熟漢堡包而致病，並造成4人死亡後，美國農業部加強了肉類和家禽的標準。
「我已經注意到人們明顯更加重視農產品作為傳播病菌的渠道問題，而Chi-Chi事件明顯是最臭名昭著的例子，」維斯貝克說。「在Chi-Chi事件之前，我們還有過與青蔥有關的疾病爆發，但是以前沒有引起人們的注意。」
Chi-Chi的律師大衛-恩斯特說，該公司把焦點集中在患病人數上並與原告律師合作，解決了400多起索賠案中的330宗，他說這個數字幾乎是前所未有的。」大約50起包括一宗死亡者家人提出的索賠得到了3萬5千或者更多的賠償，這就意味著他們需要破產法庭的正式批准。
Chi-Chi，或更確切地說，在破產法庭文件上仍屬於它的剩餘部分，已經指控肯塔基Wilder的Castellini公司供應給它受污染的青蔥。
「這些人中有許多在法庭上發現他們被訴，」食品安全顧問查格理說。「我認為那已引起本行業中很多人的注意—監管鏈或者供應鏈不得不明朗很多。」@
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