【大紀元3月26日訊】自由時報特派記者魏錫賓
英國物價即使不是獨步全球，至少也算名列前茅，但在高價的商業環境中，卻醞釀出價格破壞的超級競爭者，除了一英鎊（約台幣接近五十元至六十多元間，依匯率變動而異）商品連鎖店大受歡迎外；推出一英鎊，甚至接近免費機票的低成本航空公司，也迅速攫取市場優勢，如今一英鎊長途客運堂堂上路，低價競爭者主導商業戰場的企圖心未曾止歇。
在台灣已經具高知名度的服飾名牌Burberry、勞斯萊斯汽車，或是兼具質感與速度，深受查爾斯王子喜愛的奧斯汀．馬丁（AstonMartin）的跑車，以及一些過去皇家貴族獨享的高品質高單價用品，今日雖仍是許多市井小民不敢奢望的富豪象徵，但英國物價高昂，還表現在許多方面，對一般人來說，日常生活中不可或缺的交通運輸，最是刻骨銘心的體驗，因為即使不追求奢華的消費，也必須直接面對高昂票價的路費，否則只有忍受行不得也的痛苦。
英國北海雖盛產石油，但因附徵高額稅捐，汽油價格約為台灣的二倍，目前每公升九五無鉛汽油約為台幣四十五元，加上人事等成本居高不下，運輸業者總有維持高票價的藉口，平時從倫敦坐火車至英格蘭西南小城艾塞特，車程二、三個小時的來回票，可以高到四、五十英鎊，往北到愛丁堡，單程票價超過八十英鎊，而長途客運動輒數十英鎊，座位又狹窄，也讓許多乘客頗有怨言，但就是這樣的環境，使低價業者有異軍突起的機會。
運輸業中最知名的低成本航空公司，就這樣成長茁壯，一九九五年才成立的易航（Easyjet），及由愛爾蘭起家的里安航空（Ryanair）二家航空，在美國九一一後的一年內，營業額成長都超過五成，也是當時英美少數獲利的航空公司，易航宣稱歐洲載客數超越龍頭老大英航，里安這二年獲利則都遠遠超過一億英鎊。
英國低成本航空大行其道後，旋風隨即吹往歐陸各國，許多國家主要航空公司開始推出定時低價策略，同時也另闢低價航線，空運在許多國家不僅不再是高不可攀的旅遊方式，飛機還成為便宜迅速的移動工具。
低成本航空公司提供的票價有多低？為何能快速地從原本的主流市場搶下驚人的佔有率？易航和里安航空與歐陸其他陸續投入的低價航空公司都採類似策略，當機位剩餘愈多時，票價愈便宜，若及早訂票，從倫敦至德國漢堡，可以不到一英鎊買到單程機票（不包含機場稅等），而至法蘭克福、米蘭等，也可以低到一英鎊多一點，甚至不定時還有免費機位提供。
運輸業間除了相同業者的競爭外，航空低票價也影響到鐵路、長途客運運輸，以及英國跨海至荷蘭、法國和西班牙的渡輪營運，特價促銷令消費者眼花撩亂，只要有心尋找，就能發現驚人的便宜票價，資訊取得成了在英國享受低價運輸的重要管道。即使低價機票已有多年經驗，不過Megabus推出一英鎊長途客運服務，仍在市場上引起震撼，這家公司甚至在蘇格蘭推出五萬免費座位造勢，重擊相同的客運業者，一般機票即使免費，也還需要付機場稅等額外費用，但不管訂了多少票，除了收取每張票一英鎊的費用外，Megabus都只要再加上全部半英鎊的網路訂票處理費，其餘費用全免，逼得主要競爭對手「全國快運」積極應戰，也打出特殊路線一英鎊的價格，讓往返倫敦的遠程旅客受惠良多。
一英鎊相對於英國平時的運輸價格，到底差了多少？最簡單的對比就是，倫敦市最中心區的地下鐵單程就要二英鎊，而平常各大小城市內的市內公車，即使車程可能只有短短三分鐘，來回票大致也都在一英鎊以上。
低價格攬客策略雖然在運輸業迅速蔓延，但批評之聲也隨之而至，最直接的反應就是「價格低，服務也低」，這樣的質疑並非全無根據，在航空業確實有這樣的情況，不僅機上沒有餐飲服務，往返著陸的機場較為偏遠，而且飛機誤點更是家常便飯，如今雖然持續改善中，不過一個小時之內的遲到，已被認為是正常、可以接受，而為了進一步降低成本，票價幾乎已壓低至極限的里安航空，已宣佈訂購靠背不能活動後仰的座椅，甚至連窗戶也不加窗簾了，將不需要的額外項目去除，專注於「運輸」這一個核心任務。
Megabus則從購車開始就尋求降低成本的方法，車隊中多的是新加坡等國的十年中古車，而雙層巴士車內座位甚至可高達九十三個，活動空間更為壓縮，大件行李只能放在客運後方的拖車中，也因車隊老舊、載客數多，長途運輸的平均行車時間較一般長途客運慢約半個小時，目標顧客對準有閒沒錢的學生族群。
英國的價格戰還不止於旅客運輸業者，一英鎊商品專賣店很早就在零售通路中佔有一席之地，而連鎖旅店業者Travelodge也在日前推出三月前住房五英鎊的特惠價，約為平常價格的十分之一，二大人二小孩一家人，只要台幣三百元左右，就可以度過舒適的一晚，也因此迅速出清了淡季不易住滿的部份分店。
低價革命由第一線，逐漸向後壓縮，成本成了企業錙銖必較的戰場，進而促進效率的提升，而跨國低價機票除了造成客運運輸革命外，也對歐洲人的生活產生影響，部份英國人就開始在低價航空著陸的歐陸機場附近購屋，因為往返甚至比在國內還方便，間接促進國境間的人員和資金流動。
但成本壓縮有其極限，低價策略雖然迅速擄獲消費者的心，以目前航空業者的攻防來看，服務也仍有其優勢存在，過去的主流航空公司，經過調整成本結構，以降低價格再出發後，旅客已有回流的跡象，這一個價格和服務之戰，最後誰將勝出，就看消費者選擇較肥的「魚」或較美味的「熊掌」了。(http://www.dajiyuan.com)
