【大紀元5月18日訊】隨著卡西尼號太空船日趨接近土星，土星最大衛星泰坦的神秘面紗也在科學家的殷切盼望中逐漸掀起。究竟在濃厚大氣下的泰坦表面是否真有如猜測中的有機物質雨、碳氫化合物的海洋？在答案正式揭曉前，從卡西尼號的遙測影像中已略見真章。
隨著卡西尼號太空船日趨接近土星，土星最大衛星泰坦的神秘面紗也在科學家的殷切盼望中逐漸掀起。究竟在濃厚大氣下的泰坦表面是否真有如猜測中的有機物質雨、碳氫化合物的海洋？在答案正式揭曉前，從卡西尼號的遙測影像中已略見真章。
目前卡西尼號所拍攝的泰坦影像已達到地面望遠鏡所見的極限，透過專為穿透泰坦大氣而設計的濾鏡，卡西尼號拍攝的影像中已可分辨出泰坦表面 230 公里大小的特徵。
圖左為卡西尼號以 938 nm 所拍攝的泰坦影像中心為南緯 17 度，左右影像拍攝時間相距四天，其間泰坦自轉了約 90 度。天文學家從其亮度變化可判斷出表面各處反射率之差異。
圖下則是哈伯望遠鏡在 1997～1998 年間以 1080 nm 測量的反射率分佈圖，從最暗至最亮分別以藍、綠、黃、紅等色代表。從西經 60 度延伸至 150 度的大片區亮區稱為 Xanadu，天文學家無法確定其為山脈、盆地、平原還是三者混合的地形，其間或許還分佈著碳氫化合物湖。在圖上右中也可以看見這片 Xanadu 亮區。
預計 2004 年七月二日，當卡西尼號進入土星軌道後 30 小時，它將首度從泰坦南極上空 35 萬公里處飛掠時，將傳回解析度達兩公里的超高解析度影像，且讓我們拭目以待。
(TAS)(http://www.dajiyuan.com)
