【大紀元5月30日訊】(美國之音記者毅然墨爾本報導) 有人聞大利亞是一個騎在羊背上的國家，不過，近來觀賞鯨魚已經在澳大利亞成為了一個新興旅遊活動。它不僅給經濟帶來了好處，而且它也向世人展示注重動物保護的旅遊項目也可能取得成功。
由於現在正值南半球冬季，在過去的幾個星期內，座頭鯨已經開始從冰冷的南極洲海域，往北遊到澳大利亞附近的亞熱帶水域進行交配與繁殖。被列為保護類動彈的座頭鯨，最高紀錄曾經有十萬頭，但目前全球大約只剩一萬到一萬五千隻。體重達三、四十噸的座頭鯨經常三五成群，活潑地翻跟斗和噴。座頭鯨還有一項特色，那就是會「唱歌」。各式各樣的聲音是雄座頭鯨用來求偶的利器，而且通常在溫暖的水域他們才願意表演這項絕技。
預計接下來的三個月裡，還將有超過三千隻座頭鯨沿著澳大利亞東南沿海往北遊，這是賞鯨的絕佳時機。在25年前，澳大利亞立法禁止捕殺鯨魚後的今天，觀賞鯨魚也成為了一項時尚的旅遊觀光活動。新近公布的一份報告揭示在過去五年間，觀賞鯨魚產業以每年15%的速度增長，遠遠超過澳大利亞旅遊業的平均年度增長率。這份由國際動物福利基金所做的報告顯示去年一年就有150萬人參加了觀賞鯨魚的活動。
米克麥因特爾是這個基金亞太地區的負責人。他說：「國際動物福利基金的報告顯示目前澳大利亞的這一產業價值高達兩億七千萬元。更為重要的一點是這個產業還正在不斷發展壯大之中。不僅是這一產業，同時所帶來的其他經濟效應應該說也是成倍的。」
*觀鯨魚給沿海小鎮帶來生機*
觀鯨業促使沿海小鎮重新獲得了生氣，哈維灣就是一個很好的例子，這個位於昆士蘭州的小鎮在80年代時處於垂死掙扎的邊緣，然而，自從第一個賞鯨旅遊項目在這裡建立之後，這裡已經成為澳大利亞境內發展最快的城市之一。負責這裡旅遊開發的弗雷澤旅遊局的芒克說如今，這裡的觀賞鯨魚活動每年吸引6萬5千人。
他說：「經濟效益不僅僅來自於賞鯨產業，而是遍布這個社會，從餐館酒店，到公寓房市場，可以說鯨魚給這一地區重新帶來了希望與生機。」
就在冰島，挪威，日本等國拒絕停止捕鯨活動之際，國際動物福利基金亞太地區的主任麥因特爾指出澳大利亞向世人證明保護鯨魚與經濟發展其實並不矛盾。
他說：「澳大利亞人向世界展示鯨魚活著的價值要遠大於捕殺鯨魚的價值。這為這個世界樹立了一個好榜樣。」
不過，在澳大利亞國內，一些環保人士則呼籲賞鯨產業要嚴格遵照政府有關部門的規章制度辦事，不要把一個保護環境，保護動物的旅遊項目變成破壞環境，破壞動物的項目。一位海洋哺乳類動物營救與研究組織的華裔義務工作者林先生說：「鯨魚就像人一樣，他們的忍受限度是有限的。人們應該尊重他們，野生動物，尤其是鯨魚不是馬戲團的動物，人們要知道賞鯨是他們的一個特權，而不是他們的權力。」
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