【大紀元7月31日報導】（中央社記者章君宇多倫多三10日專電）多倫多大學研究人員發現，一些用來治療精神分裂、中風、乳癌的現有藥品也可能對老人癡呆症有效。這些藥品可以規範腦細胞中鈣質的功能。
科學家相信，腦細胞鈣化是導致老人癡呆症的主因。研究報告作者之一的歐迪表示，新的發現如果確實的話，應可以延長人類腦細胞的正常功能。
歐迪及多倫多大學博士候選人邁爾的研究假設老人癡呆症病人的腦細胞有漏洞，鈣質因此充斥，終導致腦細胞鈣化。
研究人員尚無法發現老人癡呆症病人的腦細胞為什麼會產生漏洞，使得鈣質滲入。不過他們確信，老人癡呆症病人的腦細胞中一旦出現鈣質，此一鈣質便會不斷增加，終導致致命性的結果。
歐迪指出，鈣質本身並不能發揮什麼作用，但細胞內的一種可以啟動調節蛋白質的鈣調蛋白卻與腦細胞的鈣化有關。
一般情形下，鈣調蛋白啟動調節蛋白質的功能對人體都是有益的，但如果細胞內的鈣質太多，鈣調蛋白便會錯亂，它會關閉某些蛋白質的功能，同時又使其他蛋白質的功能過份發揮。
歐迪形容，這種情形就好像人們在想睡覺時將房間點得燈火通明，或在冬天裡開冷氣機。
歐迪表示，腦細胞中一旦鈣質過多，細胞壁便形成一堵鈣牆，內部則充滿纖維化物質，因而無法與其他細胞互動，最終死亡。腦細胞死亡過多，人腦便再無法發揮正常功能。科學家們仍在研究人腦細胞為何會出現漏洞，以致鈣質泛濫。
歐迪及邁爾的研究另闢蹊徑。他們認為與其從防止鈣質進入腦細胞著手，為何不從試圖規範鈣調蛋白的功能著手。
規範鈣調蛋白功能的藥物面世已久，不過它們都是用來治療其他疾病，而非治療老人癡呆症。這些規範鈣調蛋白的藥物一種是用來治療精神分裂症，一種是用來治療乳癌的泰莫斯芬（Tamoxifen）。
歐迪及邁爾在對鈣調蛋白進行研究時發現，鈣調蛋白幾乎與每一種可以導致老人癡呆症的蛋白質有互動作用。歐迪因此認為，突破老人癡呆症的關鍵在於發現一種抑制性的物質，可以使鈣調蛋白控制那些可以造成老人癡呆症的蛋白質產生過多。
歐迪也認為，找出減少鈣質進入腦細胞的方法並不簡單，且費時甚久。目前市面上既然已有許多規範鈣調蛋白的藥物，大家何不從此下手，針對老人癡呆症的鈣調蛋白再研發出更為精準有效的藥物。
