【大纪元7月31日报导】（中央社记者章君宇多伦多三10日专电）多伦多大学研究人员发现，一些用来治疗精神分裂、中风、乳癌的现有药品也可能对老人痴呆症有效。这些药品可以规范脑细胞中钙质的功能。
科学家相信，脑细胞钙化是导致老人痴呆症的主因。研究报告作者之一的欧迪表示，新的发现如果确实的话，应可以延长人类脑细胞的正常功能。
欧迪及多伦多大学博士候选人迈尔的研究假设老人痴呆症病人的脑细胞有漏洞，钙质因此充斥，终导致脑细胞钙化。
研究人员尚无法发现老人痴呆症病人的脑细胞为什么会产生漏洞，使得钙质渗入。不过他们确信，老人痴呆症病人的脑细胞中一旦出现钙质，此一钙质便会不断增加，终导致致命性的结果。
欧迪指出，钙质本身并不能发挥什么作用，但细胞内的一种可以启动调节蛋白质的钙调蛋白却与脑细胞的钙化有关。
一般情形下，钙调蛋白启动调节蛋白质的功能对人体都是有益的，但如果细胞内的钙质太多，钙调蛋白便会错乱，它会关闭某些蛋白质的功能，同时又使其他蛋白质的功能过分发挥。
欧迪形容，这种情形就好像人们在想睡觉时将房间点得灯火通明，或在冬天里开冷气机。
欧迪表示，脑细胞中一旦钙质过多，细胞壁便形成一堵钙墙，内部则充满纤维化物质，因而无法与其他细胞互动，最终死亡。脑细胞死亡过多，人脑便再无法发挥正常功能。科学家们仍在研究人脑细胞为何会出现漏洞，以致钙质泛滥。
欧迪及迈尔的研究另辟蹊径。他们认为与其从防止钙质进入脑细胞着手，为何不从试图规范钙调蛋白的功能着手。
规范钙调蛋白功能的药物面世已久，不过它们都是用来治疗其他疾病，而非治疗老人痴呆症。这些规范钙调蛋白的药物一种是用来治疗精神分裂症，一种是用来治疗乳癌的泰莫斯芬（Tamoxifen）。
欧迪及迈尔在对钙调蛋白进行研究时发现，钙调蛋白几乎与每一种可以导致老人痴呆症的蛋白质有互动作用。欧迪因此认为，突破老人痴呆症的关键在于发现一种抑制性的物质，可以使钙调蛋白控制那些可以造成老人痴呆症的蛋白质产生过多。
欧迪也认为，找出减少钙质进入脑细胞的方法并不简单，且费时甚久。目前市面上既然已有许多规范钙调蛋白的药物，大家何不从此下手，针对老人痴呆症的钙调蛋白再研发出更为精准有效的药物。
