【大紀元7月5日訊】(美國之音記者默瑟悉尼報導) 澳大利亞和泰國簽署了一項自由貿易協定，預計這將在今後二十年給兩國的經濟帶來數十億美元的效益。澳大利亞總理霍華德和來訪的泰國總理他信星期一在堪培拉出席了兩國自由貿易協議的簽字儀式。
這項自由貿易協定將在明年初正式生效。根據協議，澳大利亞將削減關稅83%，泰國的關稅將削減50%。農業領域是個例外。
泰國是東南亞國家中經濟增長最快的國家之一，但泰國的經濟受到關稅和配額的保護。
澳大利亞總理霍華德說，自由貿易協定是推動兩國經貿發展的重要的一步。霍華德說：“泰國的經濟發展強勁。在亞洲經濟陷入低迷時我們隨時願意幫助泰國經濟。我們兩國之間的關係正在不斷發展和改善。”
泰國總理他信強調了自由貿易協定給泰國帶來的好處。批評人士說，公眾擔心，泰國在跟大國和富裕國家簽署貿易協定時會受到傷害，而他信則對這種擔心視而不見。他信反駁了這種批評。他還對澳大利亞表示感謝說：“我們的合作從來沒有像現在這麼廣泛和具有戰略意義。我希望特別感謝霍華德總理為深化澳大利亞和泰國之間的夥伴關係所展現出的領袖風範和決心。”
預計，到2010年，澳大利亞和泰國的雙邊貿易大約有95%都將享受免稅待遇。
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