【大紀元1月10日訊】自由時報駐歐特派記者胡蕙寧
西方除舊佈新 講究「發響發火」
敲鐘、鳴槍、放炮 愈響愈好
燃火、放燈、玩火箭筒 愈火愈讚
唱井祈福、打穀去禾 最是特別
除夕名堂各家都有，除了聚眾歡度外，幾項幾乎是所有文化都擁有的共同慶年特徵，就是震響驅邪、燃火迎新及因應各地區氣候與傳統的招祥舉動。歐洲也與台灣一般，在除夕之夜有著自己的諸多規矩，以除舊佈新，迎接新年度的來臨。
很有趣的是，德語系國家是用一個羅馬老教皇的名字「席爾維斯特（Silvester )」來稱除夕這天。
席爾維斯特事實上是個拉丁文中的男性名字，原意約是「森林居住者」，但是在長年的演化下，現在用德文說這個字，所有人都知道是稱除夕了，這也證明要說歐洲歷史，跨越種族的幾乎都不脫基督教史。
在歷史典故上要說起基督教的席爾維斯特，那就不能不提當時的羅馬大帝康斯坦丁（Constantinus )，在這兩個人聯手之前，基督教還被排斥為邪教，信奉者被捕殺長達百年，教會與信眾一直在爭取宗教自由的瓶頸上掙扎。
康斯坦丁大帝於西元三一三年不但承認了基督教教會，甚至宣佈將基督教列為國教，在康斯坦丁大帝的全力支持下，席爾維斯特在三一四年1月底馬上從羅馬主教晉升為羅馬教皇，從此大展身手重整組織，四處建立教堂將基督教遍傳鄉間，一舉奠定該教在西方社會的民間勢力。
在西元三三五年的12月31日這天，席爾維斯特逝世於羅馬，之後被受福成這天的聖徒，從此在基督教世界中，他的名字就與除夕結緣到今日。
遊行紀念除夕守護神
基督教會從三五四年起，就在這年終的最後一天紀念這位聖徒，而歐洲世界也從第五世紀開始，陸續用各種方式慶祝追念這位基督教先驅，在鄉間更有席爾維斯特遊行來除舊迎新。即使基督新教改革後，依然沒有動搖席爾維斯特的歷史地位，意大利到現在都還有「席爾維斯特之旅」，讓人瞻仰這位前教皇的人塌跡。
既然連除夕的守護神都有了，那除夕的規矩就要上場了。從古日爾曼人開始，不管除夕是哪一天過，那天夜晚絕不能安靜過，巨響還要加燃火，否則古人老放在心裡的惡神怎麼嚇得走？中世紀歐洲人比較文明之後，惡神還是一樣在人們心中，只是年終改成用擊鼓、教堂鐘聲與各種發響樂器來驅魔。十四到十六世紀歐洲文藝復興時期，黑色粉末的火藥開始流行，人們於是會用鳴槍、放炮來除舊，法國名君主路易十四還因為巨型煙火事件而名噪一時。
鳴槍在歐洲有些農村特別重視，那是在除夕凌晨破曉前，由屋主人舉槍對農場或花園放槍，以此祝福新年裡農場豐收或果樹豐碩。
阿爾卑斯山地區民眾會用擊鞭發響來除舊迎新，據說是沿襲了古日爾曼人發響除魔的習俗。德國威斯特法任（Westfalen )地區，過去還曾經流行過除夕或新年「鑄鐵」，讓鑄鐵匠在年關用力打燒紅的鐵塊，發出有韻律的聲響，用此代表打掉了舊年，迎接新年歲。
發射小型火箭筒慶祝
發展到現代，驅逐惡魔已經不太重要，但是除夕玩樂卻是人們念念不忘的大事，不吵不火尤其不行。煙火、鳴炮等已經難以滿足玩家胃口，即使教會呼籲，該把這些錢省下來做點好事情，很多歐洲人在除夕夜晚還是願意花大錢來放鞭炮，甚至還出現了發射小型火箭筒，讓放火與聲響一舉結合來除舊佈新。
德國政府規定一級小煙火像是仙女棒，整年中不需許可，但要十二歲以上才可以玩耍。二級煙火或火箭筒含十公克氯塊酸或同量黑火藥等，唯有在除夕夜可以不經官方特許，從晚上六點放到凌晨一點，喔，當然要年滿十八歲以上，可別忘記。
在除夕夜因火受傷的人數上升後，逼得德國政府頒布了煙火施放守則，不但將煙火的火藥等級分類，依年齡等級來販賣，還警告民眾必須遵守「煙火施放須知」。
德國立法者還要求燃炮者必須「為其他人民設想」，教堂、托幼所、老人院、醫院等附近都禁放煙火鞭炮，火箭筒發射還不可以高過高空一百公尺喲！
通常大放煙火之處都在古堡或名勝古蹟處，像是巴黎凱旋門與香榭大道、柏林布蘭登堡門與海德堡山頂城堡，每年都有龐大群眾「前往放炮」，上百萬規模時有所聞。
事實上，並非所有的歐洲地區都用煙火鞭炮來「發響度除夕」。
在瑞士阿爾高（Aargau )地區就只用火光來慶祝，沒有鞭炮的嘈雜。哈爾威（Hallwil )地區更唯有用除夕火花與打穀儀式來除舊，要年輕人拿著打禾棒，在火焰灑下的火花中打穀去禾，用此來送舊迎新。
此外，有些省份是用燈火照明來過除夕，像是瑞士拿肯村（Nankendorf )就在山區、懸崖、河畔、草原等到處放火把、照明燈或燈籠等來度除夕，這項傳統據說可以回溯約一百年的歷史，每年都吸引龐大的觀燈人潮。
玩火表演也在歐洲逐漸盛行中，每年都有各地的玩火表演在除夕夜來此共襄盛舉。當然，保持非常信仰的家庭也不是沒有，依然堅持用長禱來過年終，尤其在四面用火光照明環繞的除夕夜，禱告來年的平安順行據說最具誠意。
敲鍋打鼓拜訪鄰居
除夕聲響演變成音樂與歌唱，在歐洲部分地區可以見到這類習俗，像有些地方會有孩子在年關敲鍋打鼓地拜訪鄰居，例如德國中部巴帝區，這些敲門歌還押韻帶猜謎，開門者要仔細聽。
瑞士萊斐特（Rheinfelden )地區也有除夕夜「唱井祈福」的活動，這裡人們在當晚九點聚集，一起到市中井邊唱歌求福。當地人說這個習俗可以歸溯到一五四一年，當年因為瘟疫死了非常多人，人們懷疑是井中水受污染而讓人生病。於是十二位兄弟在除夕開始了這項求福祈禱，用來希望這個城市來年健康平安，從此流傳下來。
瑞士溫特湖（Winterhur )地區也是用音樂來過年，除夕晚十一點四十五分，當地教堂就開始大播管風琴音樂，凌晨時分開始敲鐘，歡迎新年來到。
這項傳統在當地據說從十六世紀就開始了，來自鐘樓守衛者換人時必須敲鐘的習俗。另外，歐洲到西元一千年底，發展出來的新年化裝舞會也很受民眾歡迎，巴黎甚至到十五世紀都還保持著這項新年傳統，還有牧師裝扮成主教出來共襄盛舉；當然之後就要小心，通常是開除教籍的命運會馬上降臨。
現代人雖然電話、簡訊、電子郵件利用頻繁，但還是有很多歐洲人選擇在年節用賀卡遙祝遠方的親友。據說第一張明信圖片卡應該是十九世紀的七○年代誕生，創始人是霍斯里（M. J.C. Horsely )。
第一次世界大戰之前，賀卡祝福是當時非常流行的熱門玩意。到現在慶除夕，歐洲還是會上市許多除夕賀卡，上面印有像是苜蓿幸運草、除煙囪人、席爾維斯特香檳或果酒、一個老頭代表過去的一年、或是幸運豬等等圖案，這些流傳悠久的圖形在歐洲都帶有慶除夕迎新年的意義。
希臘用新生兒迎新
值得一提的是，人們用初生嬰兒來迎新，應該是西元前六百年始於希臘的一項傳統，他們在祭祖時除了食物大宴外，會擺上一個新生兒在旁邊，用來表示一年復始，萬象更新。
早期的埃及人也喜歡用新生嬰兒來代表再生，早期基督教會歡度新年卻拒絕與新生兒連上關係，認為這是異教舉動。直到將嬰兒與耶誕夜誕生的耶穌寶寶扯上關係後，教會終於接受了在新年時用新生兒來表示「新的象徵」，日爾曼人在十四世紀開始接受這個傳統，之後由德國後裔帶往美國新大陸。
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