【大紀元12月16日報導】(中央社記者林行健馬尼拉十六日專電)菲律賓傳統的耶誕習俗─晨間禮拜，今天清晨四點鐘正式展開，成千上萬的菲律賓信徒湧進鄰近的教堂，參加這場為期九天的彌撒。
晨間禮拜開始於每年十二月十六日清晨，一直持續到耶誕夜結束。在這九天當中，菲國四千萬名天主教信徒會絡繹不絕地湧進教堂。信眾們相信，只要全程出席九天的晨間禮拜，心中的願望就會實現。
這一天，神父們身穿著白色祭袍以凸顯聖嬰降世的喜悅，並向信眾們講述天主教的教義。
文獻顯示，晨間禮拜的傳統發源於墨西哥，並於十八世紀從西班牙傳到菲律賓，主要目的是感謝過去一年的豐收；因此，禮拜結束後，信徒們會在教堂外享用以新收割稻米製成的米糕。
早期教會除安排樂隊在鎮上演奏聖樂之外，傳教士還會挨家挨戶敲門，叫醒信眾；時至今日，此種習俗已稍有變化，傳教士不再到府上敲門，而且禮拜時間有時也會調整至傍晚。
據此間一名神職人員表示，當初禮拜時間定於晨間，是為方便農民在上完教堂後，可直接到田裏工作。
晨間禮拜的第一天意義極為重大，僅次於耶誕夜，因此菲國七百三十萬名海外菲勞，也會專程在此之前趕回國，與家人一同參加禮拜。
隨著晨間禮拜的開始，耶誕佳節的氣氛也會愈來愈濃郁，耶誕節前夕的團圓飯達到高潮，隨後再慢慢淡化，直到次年一月六日結束。因此，菲律賓可說是擁有世上最長的耶誕佳節。
