【大纪元12月16日报导】(中央社记者林行健马尼拉十六日专电)菲律宾传统的耶诞习俗─晨间礼拜，今天清晨四点钟正式展开，成千上万的菲律宾信徒涌进邻近的教堂，参加这场为期九天的弥撒。
晨间礼拜开始于每年十二月十六日清晨，一直持续到耶诞夜结束。在这九天当中，菲国四千万名天主教信徒会络绎不绝地涌进教堂。信众们相信，只要全程出席九天的晨间礼拜，心中的愿望就会实现。
这一天，神父们身穿着白色祭袍以凸显圣婴降世的喜悦，并向信众们讲述天主教的教义。
文献显示，晨间礼拜的传统发源于墨西哥，并于十八世纪从西班牙传到菲律宾，主要目的是感谢过去一年的丰收；因此，礼拜结束后，信徒们会在教堂外享用以新收割稻米制成的米糕。
早期教会除安排乐队在镇上演奏圣乐之外，传教士还会挨家挨户敲门，叫醒信众；时至今日，此种习俗已稍有变化，传教士不再到府上敲门，而且礼拜时间有时也会调整至傍晚。
据此间一名神职人员表示，当初礼拜时间定于晨间，是为方便农民在上完教堂后，可直接到田里工作。
晨间礼拜的第一天意义极为重大，仅次于耶诞夜，因此菲国七百三十万名海外菲劳，也会专程在此之前赶回国，与家人一同参加礼拜。
随着晨间礼拜的开始，耶诞佳节的气氛也会愈来愈浓郁，耶诞节前夕的团圆饭达到高潮，随后再慢慢淡化，直到次年一月六日结束。因此，菲律宾可说是拥有世上最长的耶诞佳节。
