中國二十四節氣中，俗演為節日的只有清明。清明因注入了寒食禁火，掃墓習俗後，二者合二為一，形成了清明節。因此，清明節就包含兩層意思，一是指節氣，二是指節日。
清明節起源
清明是中國曆法中特有的二十四節氣之一，每一個節氣都表示地球環繞太陽運行的具體位置。清明節正好在十五至三十度的區間。每一個節氣開始的位置叫「交節日」。清明在仲春與暮春之交，新歷約在四月四日或五日。按《歲時百問》的說法：「萬物生長此時，皆清潔而明淨。固謂之清明。」因為清明節氣在「春分」後十五天，「谷雨」之前，因此不是固定在四月五日，也不是以農曆來決定。
作為節日的「清明」與作為節氣的「清明」，既有聯繫又有區別。從聯繫上來看，清明節是從「清明」這一個節氣演變而來的，在二十四個節氣中，只有「清明」和「冬至」兩個節氣演化為節日；從區別上看，節氣只是時序的標誌，而節日則包含有某種風俗習慣和紀念意義。但是，清明節是如何從節氣演變為節目的呢？根據《荊楚歲時記》中說：冬至後106天有大風暴雨，這一天叫做「寒食」，要禁火三日，由於寒食節的日子與清明的日子相近，因此古人在寒食的活動，往往沿續到清明，久而久之，寒食和清明也已合二為一了。
清明節的習俗
清明祭掃墳塋是和喪葬禮俗有關的節俗。秦漢時代，墓祭已成為不可或缺的禮俗活動，而清明節掃墓，則是宋代以後普及的。因此，清明節成為一個紀念祖先的節日。，主要的紀念儀式是掃墓，掃墓是慎終追遠、敦親睦族及行孝的具體表現，基於上述意義，清明節因此成為華人的重要節日。
一般清明掃墓可以分成兩種儀式：
掛紙
又稱「壓紙」，一般用石頭或磚塊將長方形的的黃白紙，或紅黃藍白黑的五色紙壓在墳上，以示子孫已祭拜祖墳。
培墓
是把祖墳修飾一下，並向祖先祭拜的活動。每年一度將祖先墳上的雜草清除，並加以修整，然後準備一些牲禮、酒、菜、蔬果和粿類作為供品。一般都在墳前和后土前擺放祭品，祭品有韭菜、雞蛋、魷魚、甜飯、芋、筍等。
另外，相關的習俗還包括：
賜火
古人四季用不同的木材鑽木取火，春天取榆，稱柳之火；夏天取棗，稱杏之火；秋天取柞，稱楢之火；冬天取槐，稱檀之火。也就是說，換季之時，新取的火叫做「新火」，前一季節的火就叫做「舊火」。因為寒食節全國禁火寒食，把所有的火種都熄滅了，所以到了清明要重新鑽木取火。唐代皇帝在這一天舉行隆重的賜火儀式，把新火賜給群臣，以示寵愛。
踏青
踏青也叫行青、探春、尋春、郊遊。清明節正當早春三月，正是郊遊的大好時光，為了不辜負這良辰美景，於是大家帶著野餐，車水馬龍，擁向郊外，投入大自然的懷抱。在清明節日，婦女穿新鞋（踏青鞋），出行到郊外，稱為「踏青」，因為古時的婦女平日不可隨便出遊，趁此機會到郊外領略一下大自然的景色。
蕩鞦韆（千秋）
鞦韆最初叫做千秋，是春秋時期北方的山戎所創，據說是齊桓公北征山戎時，把鞦韆帶入中原。到了漢武帝時，因千秋在漢語包含有人雖死去但永垂不朽的意思，為了避諱，所以把千秋改為鞦韆；到唐代，蕩鞦韆已經十分普遍，並且成為寒食節及清明節的一項重要的活動，甚至被唐玄宗稱為「半仙之戲」。◇(http://www.dajiyuan.com)
