【大紀元5月29日報導】（中央社記者褚盧生洛杉磯特稿）根據華爾街日報的報導，美國百萬富翁的人數最近創下歷史新高，同一時間，國家廣播公司MSNBC的網站消息指出，民眾財富增加後，有意遨遊太空的人也成正比的成長，位於加州的艾拉公司（Area Corp.）為此就打鐵趁熱的推出商業太空之旅，首航票價每張二十五萬美元。
透過日益普及的網路廣告，艾拉公司告訴客戶，只要登上該公司專屬網站：AreaSpaceTours.com，依照步驟填妥意向表（Interest List），再分期邀付票價，就可以按登記的先後順序搭乘「亞特瑞斯號」太空船於明年升空。
美國太空總署對於艾拉公司的這一商業招攬行為表示樂觀其成，認為適足以說明該署的努力目標是正確的，因為探索宇宙的奧秘，是許多人終其一生的夢想。
太空總署探索系統室經理麥可萊貝克（Mike Lemb-eck）強調，「我們需要像艾拉這樣具有進取的民間企業，也是這種精神帶領人類登陸月球、開啟科學探測車降落火星。」
數年前，美國德州富豪丹尼斯狄托和南非商人馬克沙特渥斯相繼付出昂貴代價，搭乘俄羅斯太空船「聯合號」遨遊太空，當時不知羡煞多少人。
根據安排兩人行程的「太空探險公司」事後的一項回收問卷發現，只要票價在經濟能力可以負擔的範圍，大多數人都希望有朝一日親眼目睹浩瀚宇宙的奇妙景觀。
在無數夢想家當中，與世界首富比爾蓋茲共同創辦微軟的保羅艾倫（Paul G. Allen），可以稱得上是一名實行家，因為他在憧憬之餘，將夢想化為動力，立志打造一艘民間商用太空船。
去年六月二十一日，由艾倫監造並命名的「太空船一號」（SpaceShipOne），在一架特製的噴射機「白武士」攜帶下，從洛杉磯東北方的莫哈維沙漠升空，成為第一艘非政府資助的載人太空船，並且完成太空亞軌（Sub-orbital）飛行的壯舉。
負責駕駛「太空船一號」的麥克．梅維爾（MikeMelvill）在返回地球後，向觀呼的民眾描繪他在太空所看到的景緻是難以形容的，壯麗得令人心神大受感動，尤其是看到了地球的弧線輪廓。
在梅維爾的操縱下，「太空船一號」當時飛到距離地球一百公里的高度，也就是大氣層和外太空的交界處。
「太空船一號」當天也贏得了企業界鼓勵民間太空飛行的「安薩瑞大獎」（Ansari X Prize）一千萬美元，有助於進一步改進太空船的缺點，成為更完美和更安全的載人飛行工具。
與此同時，美國太空總署也宣佈，願意提供一千萬至三千萬美元，獎勵民間企業加入太空飛行器的研製。
太空總署加州噴射推進實驗室計劃主任羅勃米契爾（Robert T. Mitchell）說，長久以來，每一項太空計劃都有民間業者的智慧和參與，包括探索土星的「卡西尼號」、登陸火星的孿生太空車「精神號」與「機會號」等。
受到官方與民間紛至沓來的鼓勵，至少十二家業者從去年七月陸續宣佈加入商用太空交通工具的開發和製造。
「太空船一號」的設計人柏特羅丹（Burt Rutan）指出，就如同許多汽車製造商當年投入電動車的研發一樣，民間企業如今全力以赴的是敲開平價旅遊太空的大門。
羅丹說，艾拉公司現在推出的太空之旅票價約二十五萬美元，已經比數年前的兩千萬美元下降太多，預期更多的、性能更佳的太空船相繼問世後，大約五年之後，也就是二零一零年時，票價最終可以降低到接近今天亞洲觀光客來美旅遊的代價。
羅丹頗具自信的說，這絕對不是天方夜譚，而是科技的發展速度一日千里。
